Вторник, 22.07.25, 23:26
Приветствую Вас Шпиён | RSS
|
|  |
|
|
|
|
|
шаман
| |
| коля | Дата: Пятница, 23.03.12, 13:23 | Сообщение # 6 |
 Санин
Группа: Администраторы
Сообщений: 877
Статус: Offline
| – Проходи, садись – небрежно-расслабленно заметил лис. Я на всякий случай ещё раз осмотрелся, но стульев так и не заметил. Очередная шутка юмора, блин…
– Благодарю за предложение, я постою – мрачно отозвался я. – Я по делу. Это ты, полагаю, старейшина Айланнэ?
– А что, непохож? – обеспокоенно спросил он. – Ласточка, поправь третий хвост.
– И так похож – хмыкнул я – но от вашего племни, уж прости, всего можно ожидать.
Лис поднялся, и в следующий миг это уже был невысокий крепкий старик в халате с вышитыми на нём танцующими журавлями. Превращение произошло незаметно для глаза.
– Ласточка – заметил он – ты чего это ещё стоишь? Гость в доме!
Девушка коротко поклонилась и исчезла в соседней комнате.
– Дочка моя – сообщил старик. – Младшая. Красавица…
– Приятная – согласился я. Девушка действительно была миловидной, но, на мой взгляд, не больше.
– Ну так что? – продолжил старейшина. – Женишься?
– С некоторых пор – проворчал я – шутки на эту тему я не воспринимаю. К тому же я уже женат.
– Не проблема… – начал было старик, но что-то в выражении моего лица его остановило. – Ладно, Дмитрий, ладно. Не возжигай огонь гнева, ни к чему хорошему это всё равно не приведёт.
– То есть имя моё ты уже знаешь… – пробормотал я. Нет, я не удивился, просто констатация факта.
– Не только имя… – хмыкнул лис – Молодой человек, я работаю на разведку больше восьмисот лет. Ты же не думаешь, что я стану разговаривать с кем-то, не узнав о своём госте заранее всё возможное? Тем более, Манке и не скрывал ничего существенного. Кстати, как мужчина мужчине: горяча была девка, а?
Он смотрел на меня, ожидая ответа, с таким интересом, что было совершенно невозможно понять, издевается он, шутит, или серьёзно. Я решил реагировать нейтрально. В конце концов, с позиции силы у меня нет возможности, а снизу-вверх… нет уж, лучше тогда просто уйти. Я ещё не настолько потрёпан этим миром, чтобы отчаянно цепляться за любую возможность найти путь домой…
– Это пробовать надо – ответил я. – Советую.
Старик ухмыльнулся, и тут в комнату вошла девушка с двумя подушками в руках. На одной из подушек стоял поднос, на котором, в свою очередь, стояли небольшой чайничек и две чаши-пиалы. Она ловко разместила подушки возле столика, поставила поднос на него и встала рядом. Старик привычно разместился на подушке, скрестив ноги. Я попытался повторить за ним, но мне, как непривычному, это оказалось неудобно. Вытянуть же ноги под столиком оказалось невозможно – пространство под столиком занимала сплошная стойка, да и в любом случае мои ноги уперлись бы в старика. Так… Очередная подколка. Я кое-как устроился у столика на корточках. Неудобно, но что поделать… Девушка незамедлительно налила из чайника в чаши жёлтую жидкость и подвинула их нам – сперва старику, затем мне.
– Что это? – поинтересовался я.
– Ках. Напиток, снимающий усталость и проясняющий ум. – отозвался старейшина, поднимая свою чашу. Пригубил напиток и добавил:
– И шерсть от него становится мягкой и шелковистой…
– А людям? – уточнил я.
– Людям тоже полезно – усмехнулся он.
Старик отхлебнул из своей пиалы ещё немного, однако я не спешил – хоть наливали и из одного чайника, это ещё ничего не значит. Вдвойне внимательно изучив предложенный напиток – на магию и духовным зрением – я ничего не обнаружил и очень осторожно отпил совсем чуть-чуть. Горьковато, и немного отдаёт какими-то фруктами… Я поморщился.
– Из чего это сделано?
– Фрукты, настойка на кое-каких листьях – пожал плечами старик. – Ну, и моча, конечно.
Если он ожидал бурной реакции, то его ожидало разочарование. Комок в горле встал, признаю, но не больше. Я не брезглив, хоть и придирчив ко вкусу. В конце концов, уже отпил, чего уж теперь… Вместо воплей или рвоты я задал ещё один вопрос.
– Чья?
– Её – он кивнул в сторону продолжающей неподвижно стоять рядом девушки.
У всех свои обычаи… Но у некоторых они особенно странные. Здешние кицуне превзошли даже монголов, пивших кровь своих коней. Я принюхался к чаше, но запаха решительно не ощущалось.
– Но я, в общем-то, не за рецептами прибыл – вздохнул я. – Манке сказал мне, что ты знаешь письменность Республики.
– Не спорю, знаю. Возможно, даже ещё помню.
Я достал из сумки лист с копиями надписей.
– Я хотел бы знать, что здесь написано.
– Ладно, давай уж гляну…
Он забрал у меня бумагу, развернул, и принялся вглядываться. На миг на его лице промелькнуло странное выражение; затем он посерьёзнел и принялся читать.
«Страшное проклятье ожидает прикоснувшегося к сей святыне…»
– Действительно, так и написано?.. – пробормотал я.
– Вообще-то нет – признался лис. Нет, он уже задолбал своими шуточками! – На самом деле, первая фраза – «Здесь был Ай», но я решил, что ты мне всё равно не поверишь.
Он протянул мне бумагу обратно. Я вопросительно посмотрел на старика.
– Бери, бери – кивнул он. – Остальной текст я и так помню.
Он закрыл глаза и принялся декламировать.
«Правительственная собственность, охраняемая зона. Доступ постороннего неавторизированого персонала в сектор П строго запрещён. Нарушители будут задержаны и строго наказаны. По всем вопросам обращайтесь в информационное бюро Министерства Развития».
Старик открыл глаза.
– Дальше идут адреса и повтор того же на втором официальном языке Республики. Честно говоря, первую надпись я и оставил, в молодости… Ну как, помогло?
Он усмехнулся.
– Если это правда – устало вздохнул я – то у меня нет слов.
– Ну, рад, что оказался настолько полезен – ухмыльнулся старейшина ещё шире.
Почему-то мне кажется, что он не врёт… Получается, что я зря всё это терпел?.. И как теперь быть дальше?..
Хотя, второе понятно. Мне нужны маги, знающие о существовании других миров. И специалисты по этой Республике – всё-таки пока что наиболее вероятен вариант, что попал я сюда из-за её остатков. Может, сработал какой-то завалявшийся артефакт типа того восьмигранника…
– Если это всё – вздохнул я, с облегчением вставая – то мне остаётся только попрощаться.
– Зачем же так спешить? – удивился старик. – У нас ещё закуски остались.
Я стиснул зубы, сдерживая гримасу. Англичан на них нету, с любимым занятием британской аристократии – лисьей охотой…
– Благодарю – сквозь зубы ответил я – но уже не хочу. Я понял, что предпочитаю кухню других народов.
– Дело вкуса – пожал плечами старейшина. – Дорогу найдёшь?
– Справлюсь. Ещё раз благодарю за помощь.
Я с чувством, честно говоря, облегчения, вышел из дома. Вспомнил о напитке и скривился. Фе-е…
– Да – послышалось из дома – если будут вопросы о Республике, обращайся в любое время.
Я остановил шаг и развернулся на месте. Похоже, мои мучения ещё не окончены…
– Уже обращаюсь – вздохнул я.
– Ну так заходи…
Готов поспорить, глядевший на меня лисёнок злорадствовал. Я угрюмо зыркнул на него в ответ и снова вошёл в дом.
– Оживлённый сегодня денёк… – заметил старый лис. – Впрочем, хорошему гостю я всегда рад.
– А плохому? – мрачно спросил я, неохотно снова усаживаясь за столик.
– А плохому будет рад Хоой.
Он похлопал по полу.
– Домик знатный – признал я. – Но меня всё-таки больше Республика интересует. А точнее, её технологии перемещения. Ты же в курсе моих обстоятельств…
Айланнэ кивнул.
– Ну, вот. Манке о моей стране не слышал, так что это где-то неблизко. А вернуться хотелось бы. И, соответственно, вопрос: чем это меня сюда закинуло?
– Ну, исследований они вели много… – задумчиво пробормотал старик. – Но все более-менее серьёзные были очень сильно засекречены. А все, кто знал важные вещи, были либо убиты в войне, либо исчезли. Вроде как за море сбежали… А может, тебе и не стоит возвращаться? Чем здесь хуже? Ты же всё равно Идущий…
– В гостях хорошо, а дома лучше…
– Дело вкуса – пожал плечами лис. – Другая информация о Республике, полагаю, тебя не интересует?
– Не особо – вздохнул я. – Я просто хочу вернуться на родину.
– Оракул тебе нужен – сообщил он, вставая. – Я, конечно, не из лучших, но… Сиди, сиди – добавил он, когда я тоже попытался встать.
Он вышел из комнаты и быстро вернулся с колодой карт. Протянул мне.
– Вытащи одну.
Я настроил восприятие и всмотрелся в колоду. Оп-па… Непростые карты. В духовном зрении они походили на инфузорий – тоже в бахроме шевелящихся ворсинок. И ощущение от них странное… Но опасности точно не ощущается.
Помедлив, я потянул карту из стопки. Повернул лицом к себе… На карте оказалась изображена извилистая дорога, по которой шагала фигура с котомкой на палке. Я вернул карту старику.
– Странник – кивнул он. – Ну, это явно о тебе…
Он снова сел за столик и положил карту на него. Снова протянул мне колоду; я без слов вытащил ещё одну карту.
Трон, на котором вольготно расселся, свесив ногу с подлокотника, шут. Вполне узнаваемый костюм, такой же, как и на Земле… Приняв карту, старик усмехнулся и положил её снизу от первой. Вытащил карту сам… и его улыбка исчезла. На стол под шутом легла карта, на которой в гуще чёрно-серого закручивающегося к центру тумана стояла фигура. Единственное, что было различимо – широкая улыбка на лице.
– Что это значит? – насторожился я, видя реакцию лиса.
– Не так всё просто с тобой, странник… – задумчиво пробормотал он. – Эта карта – он постучал по ней – называется «тёмный шутник». Кто-то вмешался в твою судьбу. Может, демон, может, бог…
Он покачал головой.
– Давненько я не видел эту карту…
Отпив ещё немного каха – фе! – он снова протянул мне колоду. Стол, у стола фигура с шестью руками, в каждой из которых какой-то инструмент.
– В настоящем – заботы – хмыкнул лис, положив её справа. – Ну, это и так понятно…
Он добавил рядом свою карту. Паук на паутине…
– Естественно, куда же без разведки-то… – пробормотал он, снова протягивая мне колоду.
Глобус. Нет, планета… Очертания материков отличаются от земных, но сходство есть.
– Мир? – хмыкнул лис. – Вытащил карту… – И игрок? Странная комбинация… Но, похоже, тебя ждёт интересное будущее.
На его карте был изображён человек, склонившийся над шахматной доской.
– Манке сказал то же самое – вздохнул я. Старик улыбнулся.
– Ну, это всё всё равно так, вступление. Оракул не для предсказания нужен, а для совета… Вот к совету мы и подходим.
Я протянул руку, ожидая, что он снова протянет мне колоду, однако старейшина вытащил карту сам.
Старик за столом, читает книгу. На заднем фоне – книжные полки.
– Книжник – хмыкнул лис, укладывая карту слева от Странника. И протянул колоду снова не мне, а дочке.
– Водопад?.. – пробормотал он при виде картинки. – Понятно…
Водопад занял своё место рядом с Книжником, а старейшина всё-таки протянул колоду мне.
– Не переворачивай – предупредил меня он, когда я потянул карту. Пожав плечами, я вернул ему карту рубашкой вверх; он положил её поверх Странника.
– И что это значит? – поинтересовался я, кивнув в сторону пары «книжник-водопад».
– Самое очевидное, полагаю – пожал плечами лис. – Что лежит тебе, мил человек, дорога в город Ганке-Ло. Он же «Город конца и начала»…
– И где тут самое очевидное? – не понял я. Лис посмотрел на меня как на слабоумного, потом вздохнул.
– Ты же издалека… В Ганке-Ло крупнейший университет, там можно найти специалистов по любым вопросам. А раз выпал водопад, то бишь конец и начало, то другие варианты можно и не рассматривать.
– Ганке-Ло так Ганке-Ло – вздохнул я. – Ну, благодарю за помощь…
Старик кивнул и снова отхлебнул из чашки.
– Кстати, моё предложение в силе – послышался его голос, когда я уже выходил из дома. В смысле, какое предложение?.. Он же не имеет в виду… Не, лучше просто не буду об этом думать.
Подойдя к лисёнку, я погладил саламандру на его загривке. Тёплая, но не обжигает… Она зашипела, но, по-моему, довольно.
– Молодец, хорошо сторожишь – произнёс я. – А что насчёт тебя… Тебе везёт. Лень сейчас с тобой возиться, так что на первый раз прощу. Но если ещё кто-то попадётся – прокляну.
Саламандра спрыгнула на землю, и лисёнок моментально исчез в переулке.
– Домой – произнёс я, протягивая Дом. Саламандра юркнула в деревяшку, а я сменил облик и полетел к выходу из лисьего квартала. Возле ворот я приземлился и вернулся к человеческому облику: у меня возникла одна мысль. Я направился к примеченной по дороге к лисам лавке, торгующей посудой. Выбрав и купив симпатичную чашку с геометрическим узором, я поспешил к дому Манке: хотелось побыстрее попытаться реализовать мысль. Город меня, признаться, больше не интересовал – новизна быстро выветрилась, а с практической точки зрения этот город вряд ли может мне что-то дать. Пункт назначения определён, долго задерживаться здесь я не могу… А «синдромом туриста» я никогда не страдал. Да и вообще, чем быстрее я смогу вернуться домой – тем лучше… Хотя и о худшем тоже нельзя забывать. Вот в расчёте на худшее, что вернуться не удастся и придётся осесть где-то здесь, я и хочу кое-что попробовать…
Когда я вернулся, Манке дома не было. Я прошёл в сад, достал купленную чашку, Дом с гидрами и приступил к работе. Я решил опробовать свои навыки в создании амулетов, и для первого опыта взять простой, но полезный вариант – водяную чашу. По идее, это несложно – переселить гидру в сосуд, привязать к нему, и приказать по сигналу наполнять чашу водой. Но это по идее… А вот как на практике – сейчас и проверим.
Гидру я взял первую, сонную. Переселению водный дух не возражал, привязка, то есть «встраивание» в чашу, тоже прошла легко… Сложности начались дальше. Во-первых, вода в чаше, конденсируемая из атмосферных паров, собиралась очень медленно и лениво – что поделать, какой дух, такой результат… Небольшое направленное вливание Силы взбодрило гидру, но это временный эффект. Ладно, всё равно это просто практика, да и хватит, чтобы утолить жажду…
В общем, я решил не заморачиваться со скоростью наполнения, но тут встала вторая проблема: гидра элементарно никак не желала запоминать простейший сигнал к действию, двойное постукивание по донышку. Элементарно же, постучали – начинаешь заполнять, ещё раз постучали – перестаёшь… Однако ей и это оказалось то ли не по силам, то ли просто лень. То прореагирует, то нет… В общем, совершенно бесполезный дух. Даже на амулет не годится…
Или это я бездарный? Вроде бы где-то читал: «нет бездарных животных, есть плохие дрессировщики». Думаю, к духам это тоже относится… Что поделать, хотелось по-хорошему, но, похоже, придётся использовать «уздечку».
– Над чем работаешь? – оторвал меня от размышлений голос.
– Делаю водяную чашу – пробормотал я. – Но гидра какая-то… бесполезная. О… Манке. Прошу прощения, я не заметил твоего прихода.
– Ничего, ничего – замахал он руками. – Как прошёл визит?
Я непроизвольно скривился, Манке понимающе улыбнулся и кивнул.
– Кахом угощали? – поинтересовался он. Я кивнул.
– Вообще-то он действительно полезен – улыбаясь, сообщил хозяин. – Есть те, кто покупает его у кицуне. Среди них кое-кто даже знает, что входит в состав.
– Каждому – своё… – пробормотал я.
– Не могу не согласиться – кивнул он. – К слову, о наших делах. Анализ артефакта Республики завершён, и я согласен его приобрести. Если ты не передумал, можешь оставить залог себе.
– Хорошо… В связи с этим, я хотел бы спросить. Старый лис нагадал мне путешествие в Ганке-Ло, и впечатление такое, что к этому стоит отнестись серьёзно…
– Айланнэ был тебе оракулом? – покачал головой Манке. – Похоже, ты ему понравился… Действительно, к этому стоит относиться серьёзно. Он очень хорош, вполне мог бы работать в моём департаменте… Можешь рассказать подробно? Я могу растолковать, если что-то было непонятно.
– Разве что шут на троне… Что это значит?
– В прошлом? – утвердительно спросил хозяин. Я кивнул. – Это подтверждает твоё знатное происхождение, если попросту… Беззаботная и богатая жизнь.
Ну, по средним местным меркам – возможно…
– Итак, ты отправляешься в Ганке-Ло? – спросил Манке, когда я рассказал ему про гадание, да и визит в целом. Опять же, ничего секретного там нет, а если через него за мной приглядывает местная разведка, лучше не давать им поводов для подозрений. Всё равно они будут всё знать… – Когда?
– Думаю, как можно скорее. Я не могу злоупотреблять твоим гостеприимством…
– Ничего страшного, по этому поводу не беспокойся – замахал он рукой. – Кстати… Что ты можешь сказать по поводу показанного Айланнэ настоящего?
– Ты про разведку? – поднял я бровь. – Не вижу ничего удивительного, что пришедший в город странноватый чужак с артефактом Республики привлёк к себе беглое внимание разведки. Я, конечно, мелкая фигура – пожалуй, даже не фигура вообще – но хорошая служба безопасности должна учитывать все факторы.
– Хмм… – пробормотал Манке. – Служба безопасности?.. Прости за вопрос, но ты, случайно, не работал в подобных структурах? Ты кажешься достаточно… осведомлённым в подобных вопросах.
Блин, похоже, я перестарался…
– Да нет, я же говорю – я слишком мелкая фигура. Просто у нас… Как бы это объяснить… В общем, какое-то представление об этом имеют все.
– Мелких фигур не бывает – пожал плечами Манке. – Поверь опытному ясновидящему. И ничего не мешает начать… Я, как ты уже знаешь, работаю в одном из департаментов разведки, и коллеги из другого департамента просили передать тебе предложение.
Н-ды… «Предложение, от которого вы не сможете отказаться»…
– И чем же я могу помочь разведке? – вздохнул я. Напрямую отказывать в любом случае не рекомендуется… Да и любопытно, что им от меня нужно.
– О, скорее это они могут тебе помочь. А заодно и им не придётся выделять дополнительные силы.
Звучит двусмысленно…
– Помочь мне? В чём?
– В двух вещах. Во-первых, их тоже интересует, каким образом ты попал сюда. Если это удастся выяснить, это может быть полезным для всех.
Блин… Тут могут быть неожиданные последствия… Ладно, что-нибудь придумаю.
– А во-вторых, эта история с Сердцем Леса и сектой Закрытых…
– Вы их знаете? – поднял я бровь.
– Они действительно очень закрыты – усмехнулся Манке. – Об этой секте почти ничего не известно, но это явно их работа. По сути, твоя информация – самое существенное, что удалось о них узнать, но этого достаточно, чтобы привлечь внимание. Если они связаны с демонами… Только этого ещё нам и не хватало.
Я кивнул, соглашаясь.
– Однако… Я понимаю про моё перемещение – я так или иначе собираюсь этим заниматься, а государство должно контролировать свою территорию, чтобы не шастали кто попало. Так что мы действительно можем помочь друг другу. Но с этой сектой я никак не связан, да и последствия стычки оставляют желать лучшего…
 [hr][br]
Я не злопамятный, я просто злой, а вот память у меня плохая. Совсем склероз замучил: отомщу, забуду, и еще раз отомщу.
|
| |
| |
| коля | Дата: Пятница, 23.03.12, 13:23 | Сообщение # 7 |
|
Санин
Группа: Администраторы
Сообщений: 877
Статус: Offline
| Я машинально потряс левой рукой.
– Вот именно, что стычки – кивнул Манке. – Неизвестно, как они на это прореагируют. А судя по твоему рассказу, они в курсе произошедшего. Так что это вопрос твоей безопасности… С другой стороны, это всё достаточно важные сведения, и есть те, кто считает, что их желательно максимально засекретить, чтобы не допустить никаких утечек. Впрочем, лично я, как и большинство, уверен, что нет нужды прибегать к крайним мерам, тем более, что сотрудничество куда более продуктивно.
Ну, вот… Я мысленно вздохнул. Спецслужбы везде одинаковы, действуют методом кнута и пряника…
– Что же насчёт личной безопасности… Вот.
Он протянул мне медальон с гербом Иль-Кракрау, очень похожий на тот, который раньше выдал мне в качестве «регистрации».
– Он обладает защитными функциями, коммуникативными, а так же служит удостоверением личности.
Я с сомнением посмотрел на медальон.
– Как я уже говорил, я имею кое-какое представление о методах разведок, поэтому заранее прошу прощения за недоверие, но… Ты можешь поклясться на моём тотеме, что там нет неупомянутых функций?
– Разве что отслеживание местонахождения – пожал плечами Манке и положил руку на мою сову. – Клянусь, что этот медальон содержит только названные мной функции и ничего сверх того.
– Ещё раз прошу прощения – повторил я, когда сова не прореагировала.
В общем, можно считать, что меня завербовали. Правда, ни на какие особые обязательства я не подписывался – так, сотрудничество – да и специфических рычагов давления на меня после того, как я покину город, у них не останется, так что, если быть осторожным, это должно пойти мне на пользу. В итоге, пожалуй, получилось к лучшему.
Признаться, мне хотелось задержаться у Манке, но – в гостях хорошо, а дома лучше… Не то, чтобы я действительно так считал, но всё равно – не смогу же я так у него и жить. Соответственно, нужно действовать и искать путь домой. Так что уже через сутки я с попуткой ехал в Ганке-Ло. В сумке лежали несколько рекомендательных писем от Манке, мешочек с монетами, и мой первый, всё ещё толком не завершённый, амулет – водяная чаша. За пассажирское место в фургоне местных дальнобойщиков мне даже не пришлось платить, Манке напоследок устроил… Почему так, а не своим лётом? По его словам, между Иль-Кракрау и Ганке-Ло лежит территория полиса, с которым Иль-Кракрау в состоянии холодной войны, и пролетающего оборотня они запросто могут обнаружить и сбить, как шпиона. А перевозчики – нейтральная организация, их досматривают, но не трогают. В общем, с ними медленнее, но безопаснее. И кормёжка в пути, вдобавок…
Короче, я сидел в трясущемся фургоне, наполненном мешками с шерстью, и упрямо пытался заставить чашу – вернее, гидру – работать как следует. Небольшие, но постоянные вливания Силы пусть временно, но решили проблему быстрого наполнения, но нормально воспринимать команды этот дурной дух упорно не желал, так что в конце концов я решил-таки воспользоваться «уздечкой». Это такой приём, используется в основном для наказания строптивых духов, и ещё в простых амулетах, для ускорения и упрощения работы.
Я отщипнул с текущих в посохе энергопотоков по нитке, скрутил их вместе и затянул один конец получившейся верёвочки в петлю на гидре. Гидры, кстати, вне воды выглядят довольно забавно – как большая капля с глазами, а если надо – и руками-ногами. В общем, один конец – на гидру, другой – закрепить на дне чаши таким образом, чтобы при постукивании гидру сдавливало… Уж это-то до неё дожно бы дойти.
Ну наконец-то! Хоть это на неё подействовало. Чаша наконец-то стала нормально реагировать на сигнал. Правда, похоже, я переборщил с Силой… Вместо наполнения чаши меня обдало струёй воды. Ну, это поправимо… Воду из одежды моментально вобрала в себя моя вторая гидра, а «уздечку» я слегка ослабил. Довольный собой, я собирался было засунуть готовый продукт обратно в сумку, но тут по соседству послышались какие-то шум и крики. И фургон, похоже, остановился.
Блин… А я был уверен, что этого штампа удастся избежать. Похоже, на нас напали разбойники. Я осторожно высунулся из фургона… И в тот же миг из леса вылетел рой стрел.
– Ветер, дуй! – скорее рефлекторно, чем сознательно, заорал я. Незамедлительно возникший, повинуясь моим словам, порыв ветра сдул часть стрел в сторону, но бросив взгляд на троих охранников, пытавшихся укрыться между телегой с высокими бортами и сброшенными на землю мешками, я заметил, что один из них ранен. И духи воды в его теле… Твою мать, яд!
– Ветер, сдувай стрелы – на этот раз вполне сознательно скомандовал я. Совсем не хочется заполучить одну из них… Пожалуй, это как раз та ситуация, когда нужно уматывать. В конце концов, мне за оборону каравана никто не платит.
Я собрался было встать и поменять форму, но тут обнаружилось, что одна из стрел со странным наконечником-вилкой пришпилила край плаща к полу повозки. И не вытас…ки…вается, зараза…
За те секунды, пока я тужился, пытаясь вытащить стрелу и освободить плащ, нападавшие успели выпустить ещё один залп стрел – безрезультатный – и из леса высыпала орава мелких зелёных существ, вооружённых в основном луками и короткими копьями. Гоблины? Блин… Плащ не освобождается, а если разорвать, то я не смогу лететь… Остаётся только заныкаться в повозке, и надеяться, что бой пройдёт мимо меня. Я скинул плащ, чтобы не мешал двигаться, и принялся следить за происходящим.
Как только зелёные попёрли из леса, охранники освободили пару ящеров, запряжённых в хвостовую телегу, стеганув их напоследок, и те с неожиданной яростью бросились на мелких. Несколько штук, как кегли, разлетелись в стороны от ударов урезанных, но мощных хвостов, однако кто-то из гоблинов тут же справился с этой угрозой при помощи пары бросков боласов. Эти метательные снаряды оказались слишком тяжёлыми, чтобы ветер смог их эффективно сдуть, и ящеры со спутанными ногами грохнулись на землю, где на них набросилась куча гоблинов с копьями. Эге, а это шанс… Пока они отвлеклись, можно попытаться слинять. Я в хвосте каравана, отбежать достаточно далеко, и всё – вряд ли они станут преследовать одного человека. Плаща жалко, но жизнь дороже… Да и новый я могу сделать.
Выскакивая из фургона, я поймал взгляд стоящего рядом с общей кучей гоблина с боласом; намерение метнуть его, и не в кого-нибудь, а именно в мою драгоценную персону, читалось вполне очевидно. А метают они их неплохо… Видение моей тушки, лежащей рядом с такими же истыкаными ящерами, промелькнуло быстрее света; и в следующий миг, быстрее, чем зелёный успел толком замахнуться, в его лоб полетела всё ещё зажатая в моей левой руке водяная чаша. Сила и точность броска столь неудобного снаряда, да ещё брошенного левой рукой, оказались поразительно велики – мои сильфы то ли вспомнили весёлую игру с посохом, то ли услышали мою мысль – и чаша угодила точно в лоб гоблину, разлетевшись на осколки и сбив его с ног. Но этим дело не ограничилось… С уничтожением сосуда привязанная к нему гидра освободилась, и то ли на радостях, то ли от раздражения, что её разбудили, проявила себя в полную силу. А с закачкой в неё Силы, я, похоже, всё же перестарался… Произошедшее выглядело как самый настоящий взрыв, но не огненный, а водяной. Меня отшвырнуло в сторону, сбив с ног, гоблины вообще разлетелись, кто куда… Те, кого взрывом не разорвало на части. Всё вокруг, включая меня, оказалось покрыто пятнами воды и гоблинской крови. По большому счёту, мне очень повезло – освобождающиеся духи ведут себя совершенно непредсказуемо, и результат мог быть, в общем-то, любым. Однако сейчас гоблинская угроза оказалась практически ликвидирована – немногие зеленявки, оставшиеся в живых и в сознании, спешно драпали в лес. Надеюсь, не за подкреплением…
– Волк – скомандовал я, поднимаясь и тряся головой – охраняй.
Несмотря на поднимающуюся при попадающих на глаза обрывках гоблинов тошноту, с громадным волком, шагающим рядом, я чувствовал себя довольно уверенно. У головы каравана, судя по звукам, продолжали сражаться, так что я поспешил помочь троице оглушённых взрывом охранников у последней телеги.
Впрочем, двое из них пришли в себя самостоятельно, и даже выставили оружие, когда мы с волком приблизились.
– Помогите остальным – сообщил я. – А раненым я займусь.
Не думаю, что они послушались бы меня в более-менее обычных условиях, но водяной взрыв и волк – достаточно убедительные аргументы. Один из охранников окинул взглядом меня, раненого, местность, кивнул, и побежал к голове каравана. Второй последовал за ним.
Я присел возле бессознательного охранника со стрелой в ноге. Стрела оказалась такой же «вилкой», как и та, что временно лишила меня плаща; и, подозреваю, острия зазубрены.
Так… Судя по спокойствию гномов в ноге, кость цела. Нужно вынуть стрелу, удалить яд и заговорить рану, прежде всего от воспаления и заражения… Сумка, и инструменты в ней, была со мной, так что я, достав из-под памятного сухаря острый нож, решительно приступил к операции. Аккуратный надрез… Хорошо, что пациент без сознания, ещё раз спасибо гидре – удачно его приложила. Что до последствий удара, об этом можно не беспокоиться – максимум небольшое сотрясение, так что жить будет, и даже можно этим отдельно не заниматься.
Нужные для этой небольшой операции знания тоже легко обнаружились в тёмных дебрях моей-не моей памяти. Наконечники действительно оказались зазубреными, однако, воззвав к гномам, поддерживающим форму наконечника и плоти раненого, её удалось извлечь, не кромсая ногу сверх необходимого. Всё-таки я не хирург, а шаман… Знахарь, можно сказать, и профессиональных навыков хирурга у меня всё же нет.
Затем настала очередь яда. Духи воды в теле пациента суетились, пытаясь что-то сделать с вторжением отравы, но делали это как-то неуверенно и бестолково. Яд не магический, не очень сильный, но ногу потерять охранник может запросто… если ничего не делать. А вот если немного помочь духам, добавив им сил и скоординировав усилия… Вот так. Отрава вышла из раны… Теперь нужно остановить кровотечение, посыпать рану порошком затвор-травы, закрывающей раны и не пропускающей гнилостных духов, затянуть её тканью, да поверх наложить заговор, и лечение окончено.
Закончив с этим, я послал своих сильфов посмотреть, как идёт бой у головы каравана, и доложить мне. Выяснилось, что разбойники отступают, унося с собой кое-что из товаров. В общем, напали, обломались, но что-то с собой всё же прихватили… Смею надеяться, сказалось моё невольное участие. Я сделал себе мысленную заметку попытаться целенаправленно сделать амулет с подобным эффектом. Полезная вещь – граната…
Вся стычка продолжалась не больше пятнадцати минут. Пара охранников вскоре вернулась и я сдал им бессознательного товарища, а сам вернулся на своё место в фургоне и принялся выковыривать стрелу. Пришлось снова воззвать к гномам… На все эти операции ушло довольно много сил, так что, освободив наконец плащ, я устроился на мягких мешках и заснул, доверив волку охрану.
Всю дальнейшую возню, связанную с расчисткой дороги и продолжением пути, я благополучно проспал. Вообще, угодив в этот мир, я стал гораздо крепче спать… Возможно, это и не имеет никакого значения, однако следующее, чтоб их, приключение, нашло меня именно во сне.
Караван полз к цели уже пять дней; два дня назад мы вошли на территорию полиса, где нас бегло проверили, сегодня это повторилось на выходе. Судя по всему, глава «дальнобойщиков» был давно знаком с пограничниками; очень уж легко и быстро всё прошло. Даже без досмотра…
По утверждению охранников – той самой троицы – нам оставалась ещё пара дней пути, когда моя роль в этом мире снова дала о себе знать.
Я спал, но этот сон был особенным; вернее, я чувствовал, что это не совсем сон. Я висел во тьме; пахло влажной землёй и какими-то травами. С разных сторон доносились какие-то странные звуки – шорохи, попискивания, шипение… Меня обдало ветром, и я понял, что его источник – крылья гигантской фигуры, находящейся передо мной. Тьма рассеялась; света не появилось, просто темнота стала менее плотной, проницаемой для моего взгляда, и я убедился, что передо мной – мой тотем. Не та жалкая тень, что сопровождает меня в статуе, а истинный тотем, Великий Дух, в полной силе.
Некоторое время величественное существо рассматривало меня, пробирая взглядом до костей. Однако я не мог даже пошевелиться; всё, что мне оставалось – терпеть и ждать.
– Ты не так уж плох… для подделки – наконец, прозвучали слова. Словно одновременно внутри моей головы и вне её… – Пожалуй, ты стоишь того, чтобы дать тебе шанс. Деревней, в которой вы остановитесь завтра, управляет служитель Коршуна. Уничтожь его, и я признаю тебя, дав возможность полноценно следовать за мной.
По видимому, ответа от меня не ожидалось; по крайней мере, когда я попытался что-то сказать, мне это не удалось. Великая Сова ещё несколько мгновений пробирала меня взглядом, а затем взлетела, обдав меня ещё одним, куда более мощным, порывом ветра.
– Ну а если не справишься… Значит, ты не достоин моего внимания – удаляясь, донеслось до меня. И в этот миг я проснулся.
Бр-р… Вот и очередные неприятности сами меня нашли, хоть я и старался держаться от них подальше… Отказ от столь великодушного предложения Великого Духа ничем хорошим мне не грозит. Да меня та же джинна немедленно прибьёт – договор-то скреплялся силой и властью шамана… Бросит меня тотем, и всё – сушите вёсла. Вот уж действительно, поспешный неравный брак по молодости… Боюсь представить, какая там тёща.
Бр… Что-то меня занесло. В общем, реального выбора у меня нет – придётся выполнять поручение. А поскольку я не киллер, полагаю, придётся бросить вызов… Тем более, что тот шаман наверняка почувствует моё присутствие, как и шаман в Иль-Кракрау. Вдобавок если я сумею наглядно продемонстрировать превосходство своего тотема, это тоже, полагаю, зачтётся…
Вот только КАК это продемонстрировать – не представляю. Если я правильно оцениваю ситуацию, старый опытный шаман меня разотрёт в пыль и мокрого места не оставит. Мою власть над ветром и огнём он запросто может перекрыть своей властью, а личной свиты у меня всего ничего… Плюс не факт, что он не окажется умелым колдуном. А мои магические способности…
Я вздохнул. Мрачно… Для начала мне нужна информация.
Я выглянул из фургона. Отлично, он уже не спит…
– Марек! – позвал я охранника, которому лечил ногу.
– Что такое? – обернулся он на мой голос.
– Ты же с этим караваном не в первый раз ездишь?
– Да я с ним уже лет пять как – хмыкнул он.
– Значит, и деревню знаешь, в которой завтра остановимся?
– Само собой.
– Можешь что-то рассказать про их шамана?
– Колдуна, имеешь в виду? Колдун как колдун…
– И всё-таки. Что он умеет, например?
Охранник пожал плечами и задумался.
– А знаешь, когда ты сказал… Я ведь даже лица его не помню. Нос крючком, и всё. Ещё коршун при нём бывает…
Он снова пожал плечами, я разочарованно вздохнул. Получается, действовать придётся втёмную. Совсем мрачно…
– Ладно… А дартов пару штук здесь, в караване, достать нельзя?
– Почему нельзя? – удивился Марек. – Легко. Можешь из своей доли взять.
– Из своей доли? – удивился я.
– Ну, с трофеев от разбойников – пояснил он. – Там немного, но кое-что набралось. Ты со своими чарами тогда здорово подсобил, так что мы с ребятами решили, что тебе тоже положена доля. Так что это легко. Мы собирались продать всё в Ганке-Ло, а деньги разделить, но можно и договориться.
Хоть что-то хорошо… Я кивнул.
– Я, возможно, останусь завтра в той деревне, так что хотел бы свою часть забрать. И чтобы там было два-три дарта…
– Легко – повторил охранник.
– Значит, решено…
Я вернулся в фургон. Бли-ин… И ладно бы ещё какую-нибудь, гм, зверушку завалить. А тут – человека… Да ещё и со своей подачи, а не при самозащите, как раньше. Блин, ну какой из меня киллер? Ни умения, ни, главное, желания… Как ни крути, я родом из культуры с сильными моральными запретами, особенно на убийство. Конечно, я уже дважды участвовал в стычках с чьим-то летальным исходом, но в Сердце Леса лично я только оглушил девчонку посохом, остальных двоих убили духи без моего участия. Да и с гоблинами получилось, в общем-то, похоже – я просто швырнул то, что под руку попалось, а уж там сильфы поспособствовали, гидра разбушевалась… К слову, за день воссоздать этот эффект не удастся – нет даже просто места для испытаний – а жаль…
Так, прежде всего, сосредоточиться, призвать на помощь рационализм, и загнать моральные терзания в дальний тёмный угол. Ещё неизвестно, что там за шаман и как с ним получится… А я, с другой стороны, собираюсь выжить и вернуться домой. Что в этом фэнтезийном мире весьма проблемно без поддержки…
Убеждать себя получалось не очень-то хорошо. Всё-таки ряд моральных запретов я нарушить просто не могу… По крайней мере, пока что. Пока что жизнь не ставила меня в достаточно жёсткие условия, и очень надеюсь, что и в этот раз удастся как-то выкрутиться…
Ещё некоторое время я мучал себя подобными рассуждениями, пока мораль и рационализм не заключили перемирие. Я решил подойти к возможной грядущей схватке ответственно, максимально подготовившись, но постараться что-нибудь придумать. В конце концов, поговорю с ним…
Тут же представилась эта ситуация. «Извините, мне тут вас убить поручили… Можете что-нибудь посоветовать?» Я не удержался от нервного смешка. Блин, надо расслабиться, состояние истеричное…
Я залез в свою сумку, и, немного порывшись, извлёк из неё невзрачный бурый корешок. Быстро растолок кусочек в ступке – он легко крошился – и проглотил получившийся порошок. Подействовало поразительно быстро; уже через пару минут я снова твёрдо держал себя в руках и мог чётко и здраво размышлять. Больше того, даже сумел примерно прикинуть, что и как мне нужно подготовить, а определившись с этим, взялся за дело. Применение нашлось для всех доступных мне ресурсов; лучше приложить слишком много усилий, чем недостаточно… Даже моя любимая лень – не оправдание, когда на кону, возможно, жизнь.
В итоге я оказался занят до самого вечера, когда караван встал на ночлег. Перед сном я ещё успел, поговорив с охранниками, забрать из трофеев три местных дарта, каждый сантиметров по сорок, подошедший мне по размеру шлем – глядишь, ещё пригодится… – и даже опробовать кое-что из своих идей. Более того, успешно опробовать… Саламандра, к моему удовольствию, вообще оказалась столь же дружелюбным и коммуникативным духом, как и сильфы. Убедившись, что, по крайней мере в теории, всё работает нормально, я вернулся на своё спальное место.
Тяжело, душно… Трудно дышать… В груди пульсирует боль, и я с трудом ползу через вязкую тьму, опираясь на едва светящийся посох. Совы на нём нет. Я пытаюсь остановиться и передохнуть, но на меня тут же с клёкотом падает птичья тень; я едва успеваю пригнуться.
– Твой тотем бросил тебя, чужак – доносится голос. – Да он никогда и не был с тобой… Ты слаб и умрёшь во тьме.
Посох окончательно погас; меня поглотила тьма. Я ощущал, что начинаю в ней таять… Все мои силы исчезли вместе со светом посоха, и я не мог даже бояться. Но внезапно со вспышками красного и зелёного света левую руку и верхнюю часть груди обожгла боль… и я проснулся. Усталость была такая, словно я действительно несколько часов брёл по какому-то болоту, болела грудь, обожжённая медальоном разведки… Не обманул Манке, вещица полезная.
Неестественная усталость быстро исчезла, ожог я заговорил. Н-да, похоже, летящий за Коршуном решил нанести удар первым… Ну что ж. Тем лучше для меня – теперь это переходит в разряд самозащиты… Главное, не забыть о предосторожностях.
Новых нападений в эту ночь можно было не ожидать, так что вскоре я снова заснул.
Утром тотем на посохе, как и все последние дни, оказалась деревянной. Похоже, Сова даёт знать, что я должен справиться своими силами… Хорошо хоть остальные полученные в этом мире бонусы остались при мне. Между прочим, послушная гидра прекрасно заменяет водопровод, удобно умываться с утра… С помощью пары духов легко организовать даже горячую ванну или душ. Как человек рациональный, я быстро смекнул, что во всяком случае основные бытовые удобства я себе наладить смогу, даже если застряну в этом мире. Телевизора только жутко не хватает… Я привык каждый день следить за новостями, а тут – словно в вакууме… В вакууме…
Я вспомнил ночное видение и поёжился. Знаю, что это работа рук шамана, но как именно такое делается, информации в голове не находится. Вылезает только знание, что подобная атака опасна в основном незащищённым и неподготовленным, и в дальнейшем, если только враг не разживётся частью моего тела – волосами, к примеру – достаточно держать на теле простенький оберег, который я, собственно, и смастерил, умывшись. Но, хотя от подобной пакости я себя и защитил, напрягает то, что возможны и другие способы… А я о них узнаю, только если выживу после применения.
А, ладно. Кто ещё захочет убить никому не известного скромного шамана, кроме этого последователя Коршуна? Ну, ещё сектанты, может быть… И спецслужбы Иль-Кракрау, если что… И жёнушка с родственниками…
Н-да. Лучше бы я так друзей наживал… Я бросил косой взгляд на снова принявшихся играть с моими волосами сильфов и вздохнул. Не считать же друзьями эти персонификации сил природы…
Караван небыстро, но уверенно двигался вперёд, приближая меня к предсказанному старым лисом «Городу конца и начала» и неизбежной, как я погляжу, схватке с настоящим шаманом. Блин, был бы в городе, снял бы бабу – деньги есть, а завтра запросто могут грохнуть. Только где её взять в караване?
Хотя… Гы, мне всё равно терять особо нечего. Я же, блин, женат…
Браслет я, собственно, и не снимал. Зову… Через несколько секунд моя ненаглядная – в смысле, век бы её не видеть – оказалась в повозке. Я обратил внимание, что цвет одежды на ней поменялся, а вот фасон остался точно таким же. Вдобавок…
– Я погляжу, ты причёску поменяла? – заметил я.
– Зачем звал, «о мой господин»?
Яда, вложенного в эти слова, хватило бы на небольшой город. Вместе с кошками и цветами в горшочках.
– Просто решил закончить то, на чём нас прервали в прошлый раз – пояснил я. – К слову, могу обрадовать. Меня и без твоих усилий завтра могут грохнуть, так что уж постарайся напоследок.
– Всё равно ведь выкрутишься… – вздохнула джинна.
– Надежда умирает последней – не смог удержаться я, скидывая одежду.
Только уже отпустив джинну, я вспомнил, что ей нужно ещё придумать наказание. Всё-таки, если выживу, нужно будет заняться и этим вопросом…
По моему требованию джинна устанавливала звукоизоляцию, так что её визит остался незамеченым. Жена по вызову, блин… Как бы там ни было, моё настроение поднялось. Действительно, как-нибудь выкручусь… В конце концов, если бы я действительно считал, что мне не победить, то просто забил бы на Сову с её поручениями.
В общем, ещё несколько часов в пути, и караван въехал в указанную деревню. В отличие от того населённого пункта возле леса, скорее хутора, это была довольно крупная деревня с несколькими десятками вполне добротных деревянных домов. С печными трубами, между прочим.
Несколько охранников вместе со встречавшими их женщинами быстро разошлись по хатам; да уж, заметно, что не первый раз через деревеньку проходят… Я тоже выбрался из своей повозки, чуток размялся, и двинул к дому шамана. Как узнал? Элементарно, даже спрашивать ни у кого не понадобилось. Помимо того, что это был самый богатый, самый резной дом, так он ещё и магией оказался пропитан. На удивление мало духов, но на удивление много волшебства…
Над дверью оказался прибит коровий череп, рогами вниз. Амулет… Я присел перед дверью, а затем осторожно – но громко – постучал в дверь посохом. Из дома послышался звук шагов, и вскоре ко мне вышел его обитатель. Низенькая, мне по грудь, фигура, замотанная в какой-то то ли балахон, то ли халат с загадочно выглядящими, но не имеющими никакой силы знаками на свисающих с него полосках ткани. Лица не видно под капюшоном… Почти как те, Закрытые.
– Я с ответным визитом – сообщил я.
– Значит, не такой уж ты и слабый… – хрипло ответила фигура. – Отомстить хочешь?
– Скорее, гарантировать свою безопасность – пожал я плечами. – Неизвестно, что ещё ты можешь выкинуть, да и Сова…
– Сова… – хмыкнул шаман. – Ты намерен следовать за ней даже после того, как она тебя оставила?
– У всего есть причины – пожал я плечами. – Не могу сказать, что горю желанием выполнять её поручение, но я могу её понять.
– Два шамана враждующих сил в одном месте – это слишком много – заметил карлик. – Так что либо один из нас убивает другого, либо…
– Либо? – спросил я, поскольку он явно ожидал этого, сделав паузу.
– Либо ты выберешь другой путь. Ты вполне можешь найти себе нового покровителя.
Я задумался, не переставая, впрочем, следить за ним. Как ни крути, сражаться мне всё-таки не хотелось. Да и предательством это назвать нельзя – Сова первой меня оставила… Пусть и не полностью.
– Коршун уже готов принять тебя под своё крыло – добавил шаман. Перспектива решить всё мирно так заманчива… Я с сожалением вздохнул. Увы, в моём случае слишком много противопоказаний… Прежде всего, запихнув в этот мир, меня сделали шаманом Совы, и я не знаю, к чему может привести смена пути. Во-вторых, это всё-таки отдаёт предательством, что лично мне неприятно, но не настолько чтобы рисковать жизнью; а вот спецслужбы на предательство реагируют болезненно. Резонно предполагая, что кто предал однажды, может и легко повторить это… И, наконец, в-третьих, самое неприятное. Даже если Коршун действительно готов принять меня в последователи, некоторое время я буду лишён поддержки Великого Духа; и джинна не преминет этим воспользоваться…
– Увы… – произнёс я. – Это предложение мне не подходит.
В тот же миг рука шамана, словно змея, метнулась ко мне; вскинулся рукав, обнажая сухую зеленокожую руку с зажатым в ней кинжалом… и звук удара металла о металл дал знать, что моя перестраховка оказалась не напрасной. Обнаружив, что его попытка провалилась, скрывающийся под балахоном гоблин, выронив кинжал, с поразительной резвостью метнулся к дому… но из положенного мной у порога дома Дома вырос огромный волк. Хрум… И схватка закончилась, не успев начаться.
Почти пробитый кинжалом металл давил на грудь; я развязал верёвочки на плечах и снял то, во что превратился мой трофейный шлем. Мои отношения с гномами всё ещё оставляют желать лучшего, но убедить их превратить шлем в нечто вроде нагрудника мне удалось. Подремонтировать, и снова можно будет использовать… Снова послышался хруст; волк доедал неудачливого шамана. Несмотря на принятое успокоительное, меня передёрнуло. Только когда звуки окончательно прекратились, я подошёл к дому – от гоблина не осталось даже балахона, только пара пятен крови – и поднял присыпанный землёй Дом. Ну что же, поищем трофеи… Его Дома мне бесполезны, там личная свита, к тому же довольно бесполезная, раз не спасла его, но что-нибудь полезное в избушке наверняка найдётся.
Однако моим надеждам было не суждено сбыться. Стоило мне толкнуть посохом оставшуюся незапертой дверь, как череп над ней перевернулся и его глазницы загорелись синим огнём. Я отскочил, а изба со скрипом и скрежетом принялась подниматься из земли. Н-да, не только Айланнэ домик проапгрейдил, я погляжу… Я поспешил отойти ещё дальше, но задом, не выпуская избу из вида. Она, осыпая с себя землю, поднялась на высоту человеческого роста, а под
полом обнаружилась пара огромных птичьих лап. Мамма миа, изба Бабы Яги… Правда, не на куриных лапах, а скорее на вороньих.
[hr][br]
Я не злопамятный, я просто злой, а вот память у меня плохая. Совсем склероз замучил: отомщу, забуду, и еще раз отомщу.
|
| |
| |
| коля | Дата: Пятница, 23.03.12, 13:24 | Сообщение # 8 |
|
Санин
Группа: Администраторы
Сообщений: 877
Статус: Offline
| Я продолжал отступать. Плащ не работает, и если эта штука решит отомстить за хозяина… У меня большие проблемы. Отступал я, естественно, не в сторону деревни, а от неё: если местные увидят, что именно меня преследует, они избушке ещё и помогут, скорее всего… А изба действительно уставилась на меня синими огнями в коровьем черепе, и, поднявшись на высоту моего роста, сделала шаг в моём направлении. Хреново… Я бросился наутёк, надеясь оторваться от неё. К сожалению, леса, или хотя бы густых деревьев, поблизости не было, но что-нибудь придумаю.
Первым рывком я оторвался от избы, но она, сделав ещё один шаг, начала разгоняться. Разрыв между нами сокращался… Потянув за торчащее из сумки древко, я извлёк из неё дарт. Наконечник я обработал кашицей из кривохвостника, вызывающей спазмы и паралич мускулов; надеюсь, сработает…
– Искр, на позицию, девочки, цельтесь в ногу – командовал я на бегу. К счастью, земля была достаточно ровной, так что риск споткнуться – минимальный. Не останавливаясь, я не глядя метнул назад дарт с сидящей на нём саламандрой.
Вспышка от молнии оказалась чрезвычайно яркой. Хоть я и смотрел в другую сторону, но сполох меня ослепил; тем не менее, я продолжал бежать, ориентируясь по отпечатку местности на сетчатке. А ещё и гром, и почему-то двойной…
Двойной? Получилось?.. Блин, ничего не вижу…
– Девочки, как там?
– Она упала – сообщили вернувшиеся сильфы.
Всё ещё не останавливаясь, я сделал локтём левой руки «йесс!» – в правой был посох. Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог обернуться и глянуть на избушку. Она завалилась на бок и дрыгала лапами, безуспешно пытаясь подняться. Дважды йесс! Я остановился и снова призвал из Дома волка.
– Проверь, есть ли в доме ещё кто-то.
Даже если избушка защищена магией, вряд ли на ней есть чары, блокирующие запах… Да и слух у волка отличный, если там кто-то будет шевелиться, он услышит.
Пока волк осторожно проверял избушку, я пытался отдышаться после своего короткого, но напряжённого забега.
– Там кто-то есть – сообщил вернувшийся волк. – Шорох какой-то…
В этот момент окно избы распахнулось и из него вылетело нечто чёрное.
– Огонь, жги! Ветер, дуй! – завопил я, совершенно не желая выяснять, что это такое. Чёрное упало на землю, а изба внезапно вспыхнула; огонь вырывался из окон и жадно облизывал стены. Бли-ин… Я горестно и досадливо простонал. Мои боевые трофеи… Глупые саламандры неправильно поняли приказ. Впрочем, я и сам хорош, чётче формулировать нужно…
– Огонь, угасни – уныло произнёс я. Судя по неожиданно высокой интенсивности огня, там мало что уцелело, но всё же… Я осторожно приблизился. Следуя приказу, огонь спал, но не погас полностью; внезапно цвет пламени сменился на зелёный. Искорка, вернувшаяся обратно ко мне, сунулась было к огню, но раздражённо фыркнула и отпрянула. Оп-па, похоже, это что-то вроде системы самоуничтожения, магический огонь… Толстые брёвна на глазах превращались в пепел, осыпаясь чёрной пылью. Ну не зараза этот шаман, а? Даже после смерти напакостил…
Накатила апатия, и я устало уселся на землю, наблюдая, как догорает избушка. Лапы некоторое время дёргались, потом затихли. Жареным от них, к слову, совсем не пахло, и вообще не было заметно, чтобы они обгорели. Впрочем, они сразу были чёрные…
Дом вместе со всем содержимым быстро превращался в пепел, а я сидел и смотрел, не отрывая взгляда от огня. Правильно кто-то сказал, на огонь можно смотреть бесконечно… Даже на огонь, лишивший меня возможных бонусов.
– Поздравляю – произнёс знакомый хриплый голос. Я вздохнул.
– Странная зверушка – человек – пожаловался я, не оборачиваясь. – Мне радоваться нужно, что жив остался, а я огорчаюсь, что трофеи сгорели…
– Странная – согласилась Сова. – Но духи и боги не лучше.
– И то верно… Правда, с богами я ещё не встречался.
– Ну, это как посмотреть…
Вот тут я обернулся и уставился на теперь уже точно свой тотем.
– Ну-ка, ну-ка… А поподробнее?
– Он тебе сам расскажет – отвернувшись, неохотно произнесла сова. – Когда сам захочет. Ладно, я слетаю, поохочусь… Разомнусь… Зови, если что.
И сова мягко поднялась в ночное небо. Изба тоже окончательно догорела; лишившись последней опоры, птичьи лапы, торчавшие из пола избушки, упали на землю и рассыпались прахом. Огонь наконец угас, и я, встав, побрёл обратно к своему фургону. Как-то не хочется мне проситься на ночлег после того, как угробил здешнего шамана…
Впрочем, прежде чем идти, я проверил место, куда упало то, что вылетело из окна. Там обнаружилась обгорелая птичья тушка, похоже, коршуна.
На случай визита благодарных крестьян я поставил волка сторожить: если что, он разбудит меня и задержит нападающих, а я смоюсь на снова заработавшем плаще. Однако этого не понадобилось, и на утро караван, как обычно, продолжил свой путь к Ганке-Ло. Сова вернулась на своё место ночью, не разбудив меня, и сейчас снова была деревянным навершием посоха – однако теперь это просто сон, и я могу её в любой момент разбудить. Впрочем, то, что я хочу знать, она всё равно не скажет… Похоже, Сова знает обстоятельства моего «попадания». Ещё бы придумать, как заставить её «расколоться»… Я вздохнул. Вспоминая гадание старого лиса и замечания Совы, можно предположить, что моё «попадание» – работа какого-то божества. Которое, вдобавок, поместило меня в иерархию Совы, не спросив её. Великие духи, конечно, не боги, но на похожем уровне, так что подобное может себе позволить далеко не любой… Хм… Нужно будет проконсультироваться с местными теологами.
Постепенно наступал вечер. Плотность дорожного траффика показывала, что город уже совсем близко, однако, как я ни вглядывался вперёд, заметно его всё ещё не было. Даже совиная разведка не помогла…
– Долго ещё до города? – поинтересовался я у охранника.
– Да уже на месте, почитай – неизвестно чему ухмыляясь, ответил он. – Вон как раз за тем холмом…
Сова, однако, утверждала, что за упомянутым холмом нет даже убогой деревеньки, не то что крупного города. Либо меня внаглую дурят – но не настолько же внаглую! – либо тут какая-то хитрость…
– Он что, подземный, что ли? – неуверенно спросил я.
– Бери выше – ухмыльнулся охранник. – Да вот сейчас уже и увидишь…
Фургон, в котором я сидел, поднялся на вершину холма, и моему взору открылась обширная, более-менее ровная и совершенно пустая местность. А впереди, по ходу каравана, перед нами одиноко торчали ворота. Не, зрение меня не обманывало: именно ворота в чистом поле. А рядом с воротами, насколько я мог отсюда разглядеть, сидели два безоружных человека в синей с красным одежде. К воротам как раз подъезжал недавно обогнавший нас всадник; остановившись у ворот, он перекинулся парой слов с сидящими там людьми, и они, встав, открыли их. Всадник въехал в ворота и исчез. Оппаньки… Портал, мать твою?..
Поскольку к ним уже приближался наш караван, охрана ворот – или кто они там – садиться обратно не стали, равно как и закрывать ворота. К слову, в проёме была видна только земля по другую их сторону – никаких спецэффектов или видов города. Односторонний портал, и сзади проходит свет?.. Блин, похоже, городок действительно продвинутый в магическом плане…
– Не больно-то ты удивился – с разочарованием заметил Марек.
– Ну так я всё-таки в магии не посторонний… – пожал я плечами.
– И то верно – согласился он. – Ты, кстати, штуки вроде той, которой гоблинов приложил, не продаёшь?
– Пока нет, они ещё непроработаны. А там посмотрим…
– Это жаль… Я бы прикупил, если по средствам, конечно. Да и ребята непрочь.
– Я бы сообщил, как доведу до ума, только где вас тогда искать?
– Да на караванном дворе весточку оставь – пожал плечами охранник. – Как приедут, мне передадут, а я остальным передам.
Я кивнул.
– Если задержусь в городе, так и сделаю. Заодно и цены прикину.
Караван остановился возле ворот.
– О, сейчас проверять будут… – пробормотал Марек. И впрямь, меня словно окатило прохладной волной; кулон слегка вздрогнул, а на языке остался кисловатый привкус, как от батарейки. Волна схлынула, и караван двинулся вперёд, в ворота. Вот уже и мой фургон к ним подъезжает… Проезжает через них… и местность меняется. Прежде всего, если судить по освещению, здесь был не вечер, а, скорее, немного за середину дня. А во-вторых… Караван находился неподалёку от края огромного куска суши, парящего высоко в небе. Этакий летающий остров… Жесть, это сколько же энергии нужно, чтобы он держался в воздухе?.. Трудностей с дыханием не ощущаю, так что либо высота не такая уж большая, либо с этим опять же помогает какая-то магия. И, судя по моим ощущениям, скорее второе.
– Ну, вот и приехали – сообщил Марек. – Караванный двор Ганке-Ло.
Я выбрался из фургона. Вокруг простиралась обширная вытоптанная и раскатанная колёсами огороженная площадка, на которой ничего не росло; немного поодаль, ещё внутри огороженного, стояло несколько зданий.
– Никаких процедур для въезжающих тут, случайно, нет? – уточнил я у него. Охранник отрицательно помотал головой. – Тогда – бывай. Будь здоров.
Он помахал мне рукой и указал направление к выходу. Я кивнул и зашагал, куда указано.
Впереди в изгороди обнаружились раскрытые воротца, а за ними – женщина. Её одежда напоминала об Англии девятнадцатого века – во всяком случае, в моём представлении: соломенная шляпка со свисающей с полей вуалью, закрывающей верхнюю половину лица, серо-голубой жакет, такого же цвета длинная юбка, высокие чёрные туфли. И, по-моему, она смотрела на меня… Хотя под вуалью трудно понять.
– Прошу прощения – обратилась она ко мне – ты бы не мог мне помочь?
– А в чём дело?
– Мою шаль унесло ветром на территорию караванного двора, а его хозяева не любят, когда туда заходят посторонние… Я боюсь, что её может сбросить с края.
– Куда именно унесло?
Она указала направление в противоположной стороне от зданий.
– Сейчас посмотрю – произнёс я и двинулся туда. Сделав пару шагов, хлопнул себя по лбу.
– Девочки, тут где-то должна лежать шаль… ну, такой кусок ткани. Сможете найти и принести сюда?
– Раз дунуть! – хором отозвались они и упорхнули. Уже секунд через десять-пятнадцать тёмно-синяя шаль сама – по крайней мере, так это выглядело со стороны – влетела мне в руки.
– Она? – поинтересовался я, возвращаясь к даме.
– Да, это она – признательно произнесла дама; я отдал шаль. – Она дорога мне, как память о муже… Я могу тебя как-то отблагодарить?
О муже? С ним что-то случилось? Впрочем, спрашивать мне показалось невежливым.
– Вообще-то можешь – заметил я. – Ты знаешь этот город?
Она кивнула.
– Я не местная, но здесь не в первый раз.
– Вот и прекрасно… Можешь указать приличную и недорогую гостиницу?
– С удовольствием. Поблизости как раз есть одна такая…
До гостиницы оказалось действительно недалеко – минут десять неспешной ходьбы. Сама гостиница оказалась вполне уютным трёхэтажным зданием с опрятными и недорогими комнатами.
– Я и сама остановилась здесь, в комнате 10.
– А мне дали одиннадцатую – улыбнулся я. – Соседи…
– И всё-таки, мне кажется, это очень мало… – задумчиво произнесла дама. – Если не возражаешь, я бы хотела угостить тебя обедом. Тут при гостинице есть и неплохой ресторанчик.
– Не вижу причин отказываться – улыбнулся я. – Кстати, мы всё ещё незнакомы… Меня зовут Дмитрий, а тебя?
– Раптари – улыбнулась в ответ она.
Как и гостиница, ресторанчик на свежем воздухе оказался вполне приличным. Принцип «когда я ем, я глух и нем» здесь не применялся, так что я выяснил несколько полезных фактов: например, я совершенно правильно сделал, на подняв в небо сову, чтобы осмотреться. Полёты над городом без специального разрешения запрещены. Кстати, вопрос о том, почему дама не обращает внимания на мою несколько необычную одежду, рассеялся сам собой: за соседними столиками сидели и мимо ресторанчика проходили персоны в самых разнообразных одеяниях, на фоне которых мой плащ смотрелся совершенно нормально. К слову, сам плащ я в ресторане снял и уложил в сумку, а Раптари положила на стол шляпку, продемонстрировав приятное смуглое лицо с прямым носом и карими глазами. Странно, лицо незнакомое, а такое чувство, что я с ней уже встречался…
Еда подавалась в японской традиции – много всего по чуть-чуть. Некоторые блюда были достаточно необычными, чтобы я не мог сообразить, как их есть; в таких случаях приходилось советоваться с Раптари, которая с улыбкой объясняла. Впрочем, о составе, наученный опытом, я предпочёл не спрашивать.
Саламандра – с полом духа я так и не определился, а посему и называл то Искр, то Искорка, благо ящерка не возражала – сидела у меня на плече, заняв место порхающих где-то рядом сильфов, и с любопытством оглядывалась. Вела себя она смирно, ничего не поджигала, так что я не возражал.
Мимо ресторана прошли две здоровенные фигуры, метра по два ростом, облачённые в какие-то странные доспехи, словно собранные из раздельных кусочков. Вдобавок холодного оружия на них висело столько, что просто непонятно, как их впустили в город.
Один из них остановился и повернул голову, уставившись на меня. Вау… Питекантроп. Только с торчащими клыками и зеленоватый, как гоблины. Орк, что ли?
Зелёный что-то сказал своему спутнику, указывая на меня. Упс… Я повертел головой, прикидывая пути отступления. Орки же развернулись и подошли ко входу в оградке, которой был окружён ресторанчик. Раптари явно заметила их, как и мою обеспокоенность, но никак не реагировала. Я непроизвольно потянулся к Дому волка.
– Будь здоров, летящий за совой – бухнуло у меня над ухом.
– И вам того же – напряжённо произнёс я, поднимая голову. Тот орк, что указывал на меня, стоял рядом, нависая всей своей массой и навешаным на него арсеналом, а второй стоял чуть позади… и неуверенно мялся. Похоже, бить меня не собираются… Я украдкой облегчённо вздохнул.
– Мы – дети Буйвола – продолжил верзила, указывая на свою голову и на значёк в виде рогов у себя на нагруднике. – Буйвол всегда был дружен с Совой.
Я машинально кинул, соглашаясь.
– И сейчас мы просим помочь в честь этой дружбы и нашей грядущей благодарности.
Эге… Похоже, мне халтурка привалила.
– Ваше дело может подождать до конца моего обеда? – уже вполне спокойно поинтересовался я. Орк кивнул. – Значит, тогда и поговорим.
Орк снова кивнул и отошёл, устроившись за свободным столиком неподалёку; его спутник присоединился к нему.
– Любопытный народ здесь попадается… – пробормотал я.
– Ищущих Чести можно встретить где угодно – пожала плечами дама. – Тем более, в их землях есть одни из ворот Ганке-Ло.
Ищущие Чести?.. Эти слова не вызвали в моей памяти никаких ассоциаций. У совы бы спросить, но место не самое подходящее…
– Ну что же, прошу простить – склонил я голову, закончив обед. – Как видишь, меня ждут. Надеюсь, наше знакомство на этом не прервётся.
Раптари кивнула, и я встал из-за стола, накидывая на себя плащ. При моём приближении орки быстро встали, проглатывая остатки своего заказа, и положили на стол монету.
«Небось, хотят узнать, как дела в племени» – неожиданно бросила мне мысль вздрогнувшая на посохе сова. – «Сами здоровы, благословения у чужого шамана просить – не та ситуация, а мужской силы – Ищущим Чести не пристало. Так что…»
Понятно. Воспользуюсь подсказкой, авторитет никогда не помешает…
– Ну, о вашем деле – обратился я к ним. – Хотите узнать, как в племени дела?
Тот, что обращался ко мне, кивнул, второй орк вздрогнул.
– Ну, в принципе, почему бы и нет? – я пожал плечами. – Вас интересует в общих чертах или что-то конкретное?
– Меня – в общем – отозвался орк. А его – он мотнул головой в сторону своего спутника – конкретное. Только народу здесь многовато…
Теперь уже кивнул я.
Короче, выяснилось, что эта парочка неразлучных друзей отправилась в поход на поиски славы ради того, чтобы иметь возможность жениться на тех, кого сами выберут, а не кого им назначат старейшины. Вернее, стеснительный ради этого, а тот, что со мной разговаривал, за компанию с другом. Шло у них всё неплохо, но стеснительный, которого звали Рило – да уж, рыло то ещё… – вдруг стал бояться, что его девушка его не дождалась. Ну, мало ли что – может, пока его не было, замуж выдали, может, сама с кем-то загуляла… Якобы сны ему беспокойные снятся. Ну его друг Ашкар и решил успокоить приятеля, раз уж так удачно сложилось, что им попался шаман, да ещё и дружественного духа… Хмм, не стану однозначно утверждать, что это была случайность. Как бы там ни было, просьбу их я вполне в состоянии выполнить. Собственно, этим я сейчас и занимаюсь… Запершись в своей комнате в гостинице – между прочим, пришлось заплатить хозяину за разрешение на камлание, в этом городе подобные вещи контролировались – я упрятал всех духов по Домам, чтобы не мешали, принял нужные травы – кстати, не забыть бы пополнять запасы время от времени… – и поставил перед собой посох с тотемом. Можно было бы обойтись и своими силами, взяв у орков для ориентации родовой талисман, но раз уж заработал помощь тотема, то ей я и воспользуюсь.
Закрываю глаза, и золотая сова выдёргивает меня из тела. Но на этот раз в Верхний мир она меня тащить не стала. Вместо этого, продолжая сжимать меня в когтях, сова полетела на запад. Сам летающий остров я вообще не успел рассмотреть, а под ним оказался океан. Какое-то время не было видно ничего, кроме неба и океана, затем он сменился сушей. Местность внизу менялась с невероятной скоростью; леса, равнины, снова леса, город – его сова обогнула, сделав большой крюк – степь… Над степью мы затормозили. И первым в глаза бросилось огромное стадо каких-то животных. Хотя нет, несколько стад… Коровы, овцы, лошади, те самые буйволы, ещё какие-то незнакомые животные… Либо племя моих заказчиков очень большое, либо здесь собрались несколько племён.
Осмотр показал, что моя догадка верна. Судя по знакам, здесь вместе с детьми Буйвола поставили свои шатры племена Жеребца и Пса. Траура заметно не было, скорее веселье, так что поручение Ашкара я уже выяснил. Осталось посмотреть, что там с невестой Рило. Сова облетела лагерь трёх племён и замерла, паря над ним.
– Здесь её нет – сообщила она. Ей лучше знать, я не могу найти человека… ну, или орчанку, без принадлежавшего ей предмета.
– Значит, нужно её найти – заметил я. – Я обещал выяснить, что с ней.
Вместо ответа сова направила полёт прочь от лагеря. Хм, там внизу что-то движется… Лошадь, всадник, и груз. Сова уравняла скорость, снизилась, и я увидел, что у скачущего на лошади орка в качестве груза через седло перекинута бессознательная молодая орчанка. Угу, вот, значит, как… Непохоже, что она добровольно сбегает из племени. Рило оказался прав, не зря его тревожили сны… Вопрос в том, как мне исправить ситуацию. Я же, блин, дух… Могу напугать лошадь, но на скаку это приведёт к печальным последствиям. Похититель чужой невесты, кстати, из племени Жеребца, и на жеребце же скачет. Да и сам…
Так, ладно, что я могу сделать? Напугать лошадь, поскольку животные чувствительны к проявлениям духов, или как-то использовать Власть над огнём и ветром. Пыли там в глаза всаднику кинуть… Нет, не стоит, результатом может быть то же ДТП. Тогда что?.. Хмм. Есть мысля, и если даже не сработает, хуже не будет. А сработать должно бы, этот инцидент может привести к вражде племён, что никому не нужно…
– Неси меня к шаману Жеребца – обратился я к сове. Она взмахнула крыльями, и, сделав петлю, полетела обратно к становищу трёх племён. Вскоре мы приземлились перед небольшим разрисованым шатром, над входом которого висел конский хвост. Амулет, к слову…
– Входи, гость – послышался старческий голос. Я вошёл, ощутив лёгкое сопротивление от окружающего шатёр барьера, ослабленного для того, чтобы я мог пройти.
Внутри на груде подушек с закрытыми глазами сидел очень старый лысый орк в толстом красном халате и курил длинную трубку. От него веяло властью… и немного – усталостью. Я низко склонил голову – это сильный шаман, да и старость надо уважать…
– Приветствую бегущего за жеребцом – произнёс я.
– Приветствую летящего за совой – отозвался шаман, не открывая глаз. – Что за важное дело привело тебя ко мне?
А может, я просто в гости к коллеге зайти решил? Ладно, не смешно…
– Один из сынов Жеребца нарушил заветы – сообщил я. Хорошо, что порасспрашивал орков, как у них с этим обстоит… – Он похитил деву Ищущего Чести сына Буйвола и увозит её прочь. Я полагаю, племя само должно позаботиться об этом.
Старик глубоко вздохнул и выпустил клуб дыма из носа. Некоторое время продолжалось молчание, затем он снова глубоко затянулся и произнёс.
– Жеребец и Буйвол благодарят Сову. Если путь твоего тела пересечётся с путями племён, ты будешь нашим гостем, летящий за совой. Передай Рило, что он может возвращаться к своей невесте, она ждёт его.
Я снова склонил голову и вышел из шатра.
– Возвращаемся – произнёс я, и сова подхватила меня. Вновь подо мной замелькала местность, землю сменил океан… Падение – и я снова в своём теле. И тут же упал на постель; ощущалась сильная усталость, вдобавок ломило всё тело. Я даже выйти из комнаты, чтобы сообщить клиенту новости, не смогу… Надо хотя бы немного полежать, собраться с силами.
Повалявшись на кровати минут десять, я с кряхтеньем встал с неё и поплёлся к выходу. Орки ожидали меня на улице, в ресторанчике. Хорошо хоть ломота в теле быстро проходит, чего нельзя сказать про усталость…
Рило нетерпеливо подскочил, едва заметив меня. Ашкар неспеша встал и принялся ждать, пока я подойду.
– Сны твои были верными – произнёс я, устало плюхнувшись на стул за их столиком. – Прислушивайся к ним и в дальнейшем.
Лицо… кхм, ладно, всё-таки лицо Рило напряглось. Н-да, не посмотрел я на лицо его девушки, но, раз её пытались похитить, она должна считаться красавицей… А по тону шамана можно было понять, что она сама ждёт возвращения вот этого вот… кхм, Рило. Впрочем, возможно, он и сам считается среди орков красавчиком…
– Твою невесту пытался похитить один из сынов Жеребца – продолжил я. – Но можешь не беспокоиться и возвращаться домой с лёгкой душой. Он наказан, а девица возвращена в племя и ждёт твоего возвращения.
Рило облегчённо вздохнул.
– В племени всё хорошо, стада велики, воины сильны, дети здоровы. Так что тебе тоже не о чем беспокоиться – это я уже Ашкару. Он кивнул. – На все ли ваши вопросы я ответил?
– На все – согласился Ашкар. Рило тоже кивнул и достал из-за пазухи мешочек с деньгам. Положил на стол две золотые монеты – приличные деньги, но я их вполне заслужил – и орки пошли прочь. Однако неожиданно Рило остановился и обернулся.
– Я хотел бы спросить ещё кое-что – впервые подал он голос. Голос, кстати, неплохой, не такой глухой и порыкивающий, как у его спутника и шамана.
– Спрашивай – кивнул я.
– Когда именно жеребец выкрал Альгиру?
– Как раз, когда я Смотрел, он вёз её.
Он шагнул ко мне и снова запустил руку за пазуху. На свет появился ещё один мешочек, из которого он достал что-то и положил на стол, накрыв ладонью. Подняв руку, он склонил голову и постоял несколько секунд.
– Я в долгу перед тобой… – произнёс гордый степной воин, а затем развернулся и ушёл вместе со своим спутником. Н-да, любовь, любовь… Я перевёл взгляд на стол.
Там лежало три цветных камешка: тусклые зелёный и лиловый кристаллы, и сверкающий гранями красный. Неужто рубин, изумруд и аметист?.. Круто… Я, конечно, в драгоценностях ничего не понимаю, только цвета некоторых помню, но, похоже, действительно они…
Орк положил камни так, что оставшиеся на столе кружки и тарелки закрывали их от взглядов посетителей ресторанчика. Весьма разумно, нечего их выставлять на обозрение. Я сгрёб их со стола и бросил в сумку. Сейчас вернусь в свою комнату, там и рассмотрю поподробнее. Хотя – я зевнул – пожалуй, лучше с утра… В конце концов, по времени до портала в этот город сейчас уже глубокая ночь.
По пути я посетил ещё и уборную – блин, насколько же хорошо, когда можно воспользоваться бытовыми удобствами! – и вскоре уже спал.
Умывшись с утра – водопровода в комнате не было, всё-таки не слишком высокий класс, но я воспользовался гидрой – я оделся и задумался. Что-то хотел сделать вчера перед сном… Ах, да. Камни.
[hr][br]
Я не злопамятный, я просто злой, а вот память у меня плохая. Совсем склероз замучил: отомщу, забуду, и еще раз отомщу.
|
| |
| |
| коля | Дата: Пятница, 23.03.12, 13:24 | Сообщение # 9 |
|
Санин
Группа: Администраторы
Сообщений: 877
Статус: Offline
| Я достал самоцветы из сумки. Красный, единственный из них огранёный, красиво сверкал на свету, отбрасывая на стены рубиновые отблески. Возможно, он и ценный, но продавать его без знаний о камнях не хочется – как пить дать, кинут. И хорошо, если дадут вдвое меньше реальной цены… А негранёные и вовсе пойдут за считаные копейки, фигурально выражаясь. Готов поспорить, ювелиры только бросят взгляд на мою одежду, и сразу поймут, что я в этом не разбираюсь.
Кстати, насчёт одежды… У Манке служанка её стирала и гладила, а за прошедшие дни она не успела так уж запачкаться, но всё же стоило бы о ней позаботиться. В идеале, стоило бы купить запасной комплект, но в сумке для него места, наверно, уже не найдётся, а обрастать багажом будет неудобно. Предпочитаю всё своё носить с собой – так удирать ловчей…
Ладно, пока одежда в нормальном состоянии, а к вечеру попрошу прислугу о ней позаботиться.
Лиловый кристалл походил на осколок толстого цветного стекла, мутный и потёртый. Не представляю, как он будет выглядеть после огранки и полировки, но пока что не смотрится. Зелёный – такой же…
Хотя… Мой взгляд задержался на ?изумруде?. Такое впечатление, что там сверкают искорки… Я подставил камень под льющийся из окна свет и вгляделся внимательнее. Хм, там точно что-то есть… Словно искрящаяся нить. Я напряг глаза ещё сильнее и с удивлением понял, что внутри зелёного кристалла свернулась крошечная змейка. Понятно, когда насекомые в янтаре, но змея в изумруде?.. Ну, или не изумруде, не важно. Хотя… Может, это зелёный янтарь? Мало ли что в магическом мире возможно. Я задумчиво уставился на камень… и тут змейка шевельнулась. Так… Похоже, я во второй раз совершил ту же ошибку.
Я немного сдвинул восприятие, и убедился, что действительно во второй раз принял духа за живое существо. Ну, бывшее живое. Слегка шевельнувшись, змейка снова замерла; похоже, спит… Понятия не имею, что это за дух. При ближайшем рассмотрении, может, и определил бы, но её слишком плохо видно. Есть не так уж мало духов в виде змеек, среди них несколько – связанных с драгоценностями. Однако выяснить, что это такое, следует. И не откладывая.
Я прикоснулся пальцем к сове; посох стоял в углу, прислонённый к стене. Тотем ожил.
– В чём дело? – поинтересовалась она. Я протянул камень на ладони.
– Знаешь, что это за дух?
Некоторое время сова всматривалась, забавно наклоняя голову.
– Изумрудная змейка – наконец, сообщила она. Я хмыкнул.
– Однако…
Изумрудные змейки очень редко предстают перед глазами смертных. Они обитают в основном в чертогах Хозяина Гор, одного из Великих Духов, и служат украшением его дворца. Каких-то особых способностей у них нет, кроме разве что способности находить драгоценные камни, да ещё чрезвычайно летального магического яда. При необходимости они не только украшают, но ещё и защищают Горные Чертоги… Далеко же её занесло. Как бы там ни было, мне нужно её вытащить из камня и укротить – хотя камень со змейкой и красивее обычного, но вдобавок ещё и смертельно опасен. Змейка в любой момент может проснуться и напасть на окружающих… Орку крупно повезло. Этих духов даже используют для убийств – подарить жертве украшение с камнем-амулетом, к которому привязана змейка с приказом напасть в нужный момент, и вуаля… Правда, тем, кто так делает, лучше не приближаться к владениям Хозяина Гор – он не любит, когда его игрушки используют подобным образом.
Между прочим, браслет, в котором была заключена Крооргина, украшали как раз их изображения, хотя и неточные. На самом деле головы у них всё же скорее змеиные, чем драконьи, хотя и украшены длинными изогнутыми рогами, направленными назад.
Так, ладно… Для начала змейку нужно извлечь из камня. А там уж – либо договор, либо связать… Несмотря на маленький размер, змейки – довольно сильные младшие духи, однако мои сильфы и саламандра вместе должны с ней легко справиться. Я достал лист бумаги и карандаш и принялся чертить. Сперва равносторонний треугольник – к счастью, особо высокая точность необязательна, я же не демона обуздывать собираюсь… – затем вписал в него круг. Положил камень в узор, и мои духи заняли свои места – сильфы на вершинах треугольника, саламандра в круге рядом с камнем. Я достал из сумки бубен (заодно попался браслет, но я опять-таки не хочу сверкать ценностями – кто знает, как здесь с криминалом…) и слегка хлопнул по нему. Я в курсе, что змеи глухие, но тут-то другой случай…
Тем не менее, змейка не реагировала. Н-да, джинну я так разбудил, а эта зараза продолжает дрыхнуть… Крепко спит, блин. Посохом её, что ли?.. Так ведь разозлится, а я бы предпочёл мирно всё решить.
Я попробовал бить энергичнее, не забывая, впрочем, о соседях. Ну вот, накаркал… В дверь постучали.
– Да? – вздохнул я.
– Одежду не нужно постирать? – осведомился женский голос. – Недорого.
О! Отлично…
– Пока не надо, но вечером загляни.
– Я зайду – согласилась, видимо, служанка. Я вернулся к попыткам разбудить змейку.
Безрезультатно… Вот же зараза! Ни в какую не хочет просыпаться. Оно бы и хорошо, если бы точно знать, что она и не проснётся… А ведь может, и наверняка в самый неподходящий момент. Я вздохнул и поднял камень с бумаги. Повертел его в пальцах… э? Не понял, где искры? Я вгляделся в камень и ошарашенно понял, что змейка исчезла. Видимо, в тот момент, когда я обернулся на стук в дверь… Я замер. Так, главное, не паниковать. У этой маленькой гадины – в данном случае это не оскорбление, а устаревшее название пресмыкающихся – настолько быстродействующий яд, что жертвы даже не успевают ощутить укус. Я, стараясь не шевелиться, медленно повернул голову, осматривая комнату. Шансов мало, но вдруг замечу… Хотя существу столь малых размеров спрятаться – раз плюнуть. Нет, плюнуть змее гораздо сложнее…
В любом случае ни на кровати, ни на полу, ни на столике, ни на стуле, на котором я сидел, змейки не обнаружилось, так что я позволил себе шевелиться. Хотя и осторожно. Она вполне могла юркнуть в какую-нибудь щёлку и затаиться там…
В общем, выискивать её – дело безнадёжное. Можно разве что случайно заметить, по отблеску на чешуе. А ведь нужно найти… Блин, и как она ухитрилась выскочить?.. Ладно, сейчас это не главное. Как её вообще можно найти? Обычным способом, осматривая и обшаривая всё – неэффективно и опасно. Был бы волк поменьше, можно было бы попробовать по запаху поискать, но ведь он же просто не влезет в комнатку… Сильфов с саламандрой на поиски послать? Не, даже если они её найдут – да ещё и не потревожив хозяина и постояльцев – после того, как змейка ускользнула от них всех вместе, от одиночек она скроется тем более. А не заметить их она не сможет. Что ещё остаётся? Искать её, как духа. Я сильно сдвинул восприятие и принялся повторно осматривать комнату. Однако результат оказался тем же – нулевым. Зелёного сияния змейки за разноцветными огоньками младших элементалов и слабыми следами домового заметно не было. Бли-ин… Неужели она успела сбежать, то есть уползти из комнаты?.. Хреново. Если она кого-то укусит, у меня будут большие неприятности… Нужно срочно обыскать гостиницу, причём так, чтобы никто ни о чём не догадался. Я поспешил выйти из комнаты.
К счастью, при чисто духовном зрении я легко мог просматривать комнаты за закрытыми дверями и тонкими стенками комнат, и мебель тоже помехой не являлась. К несчастью, мои метания по гостинице к результату не привели. В конечном итоге я остановился в ресторане и заказал себе завтрак, возвратив восприятие почти к норме; остановился на небольшом уклоне к духовному, и время от времени осматривался – вдруг всё-таки замечу. Н-да. У меня два варианта… хотя нет, три. Во-первых, я могу по-тихому сменить гостиницу проживания. Во-вторых, честно сообщить хозяину о произошедшем… почти честно. И в-третьих, надеяться, что змейка куда-то смылась, где её не свяжут со мной. Возможно даже, снова впадёт в спячку… Я вздохнул. Надейся на лучшее, рассчитывай на худшее. Лучше придерживаться этого правила… Так что, чтобы минимизировать возможные проблемы, лучше сразу рассказать всё хозяину. Но сначала – доем завтрак, тем более, всё ещё сохраняется крошечный шанс заметить змейку где-то здесь на улице.
В общем, поглощая завтрак, я продолжал посматривать по сторонам, надеясь, что беглое пресмыкающееся попадётся-таки мне на глаза, а заодно рассматривал клиентов ресторанчика и прохожих в духовном зрении. Большинство было людьми, и, несмотря на разнообразие внешности и одежды, сияние их духа разнообразием не отличалось – у кого-то поярче, у кого-то потусклее, эмоции тоже отражались, но в основном – неяркие жёлтые светлячки, мирное и спокойное сияние, озабоченное собственными проблемами. Глянув на себя, я убедился, что мой дух, как и раньше, сияет ровным и ярким голубым огнём. Интересно, это шаманская особенность или моя личная?.. Следующего встреченного шамана нужно будет рассмотреть поподробнее, для сравнения.
Я уже доедал свой завтрак – что-то вроде рисовой каши с мясной подливой, вкусная штука… – но змейка, естественно, так и не показалась. Придётся всё-таки идти сознаваться… Даже вкус каши притупился и перестал радовать. Уныло ковыряя её ложкой, я поднял взгляд и обнаружил неподалёку свою вчерашнюю знакомую.
– Оп-па… – пробормотал я. Дама тоже заметила мой взгляд, улыбнулась, и помахала рукой. Я помахал в ответ, не отводя взгляда от сияния её духа – жёлто-красного, весело и в то же время насторожённо колеблющегося. Сдаётся мне, меня водили за нос… Вообще, вся эта история с шалью шита белыми нитками. Просто поразительно, что моя подозрительность тогда не подала признаков жизни… Змейка, конечно, дело важное, но и с этой «Раптари» тоже нужно побеседовать. И прояснить кое-какие вопросы…
Раптари двинулась ко мне. Вот и чудно… Поговорим прямо здесь. Она приблизилась, и я встал, приглашающе указывая рукой на свободный стул за моим столиком. Раптари улыбнулась и села. Однако прежде чем я открыл рот, дабы задать сакраментальный вопрос, свой, не менее сакраментальный, задала она.
– Что это у тебя? – с любопытством спросила Раптари, кистью руки указывая мне на шею. Фраза, готовая вырваться из моего рта, увяла и осыпалась; я замер. Неужели… Мышцы шеи и плеч свело.
– Что ты имеешь в виду?.. – осторожно спросил я.
– Ну, вот это украшение в виде змейки…
У… Я замер, пытаясь посмотреть себе на шею. Данную очевидно бесполезную попытку можно объяснить только шоком. Н-да, пропажа нашлась, но радости мне это не принесло… Так, так, так. Постараться успокоиться, взять себя в руки, и рационально подойти к имеющейся проблеме. Если змейка всё это время провела у меня на шее, никак себя не проявляя, то, скорее всего, она снова заснула, и если её не трогать, то и она меня не тронет. Тем более, тотем об опасности не предупреждал… хотя на неё я бы слишком полагаться всё же не стал.
– У тебя есть зеркало? – обратился я к Раптари. Она кивнула.
– Могу я одолжить его на несколько минут?
Она расстегнула сумочку, достала небольшое ручное зеркальце, и протянула его мне. Я пристроил его к тарелке и осмотрел себя. Да… Из воротника торчала крошечная рогатая змеиная голова, отбрасывающая на свету изумрудные отсветы. Похоже, она действительно спит… Сняв с нити один из Домов, я раскрыл свою сумку и извлёк нить для заштопывания одежды. Все действия производил очень осторожно, стараясь не шевелить шеей. Ориентируясь по зеркалу, поднёс нить к голове – не своей, змеиной, хотя там рядом… – чуть опустил, заводя за изогнутые рожки. Так… Теперь либо дёрнуть, либо потянуть. Если дёрнуть, то выскочит, не успев развернуться и укусить, но от рывка сорвётся с нити и может упасть если не на меня, так на стол; и настроения это змейке явно не улучшит. А если медленно тянуть, то есть риск её разбудить, пока она ещё на мне… Нет, всё-таки буду действовать аккуратно.
Раптари с любопытством наблюдала за моими манипуляциями. Я, внутренне содрогаясь, медленно тянул змейку за рога; она не реагировала. Наконец, я вытащил все шесть сантиметров змеиного тела целиком и смог облегчённо вздохнуть. В таком состоянии, будучи подвешенной за рога, она вряд ли сможет что-то сделать… Тем не менее, рисковать не стоит. Что она сможет сбежать из сдерживающего контура, я тоже не ожидал… Так что окончательно успокоиться я смог, только поместив змейку в Дом и «закрыв» его. После этого я уже не фигурально, а вполне реально вздохнул, покачав головой. Уфф… Живём.
– Что это было? – полюбопытствовала Раптари, и тут я вспомнил. Протянул ей зеркало и поинтересовался в ответ:
– Как там Айланнэ?
– Прекрасно – улыбнулась она, не проявив никаких эмоций по поводу своего разоблачения. – Отец сказал передать привет и присмотреть за тобой. И начальство поручило посодействовать и присмотреть.
Второе «присмотреть» она произнесла уже другим тоном. Н-да… Из дружеской хватки спецслужб так просто не вырваться… Ладно, во всём нужно видеть хорошее. И – не ударю в грязь лицом, буду тоже сдержанным…
– Ну что же – снова вздохнул я – помощь лишней не будет. С зеркалом ты мне уже помогла.
– Где ты её вообще взял? – поинтересовалась лиса, имея в виду явно змейку. – Если бы это было покушение, ты уже был бы покойником…
– Давешние орки подкинули. Сидела в камне. А насчёт покойника – не факт. Всё-таки духи – моя специализация…
Она усмехнулась. Эй! Признаю, что в этот раз я несколько… ошибся, но не нужно так сомневаться в моих способностях! Я и сам в них сомневаюсь, так что если и другие будут – получится совсем нехорошо…
– Кстати, хочу задать пару вопросов – решил я сменить тему. Она кивнула. – Это с тобой я уже встречался у Айланнэ?
– Вообще-то у меня. Это мой дом. Но – да, это была я.
Я окинул её взглядом. Совсем не похожа, только фигура такая же…
– Хорошо выглядишь – констатировал я. – Мне, во всяком случае, нравится больше, чем дома. Ладно… Раз уж такое дело, поможешь мне ориентироваться в городе? Манке дал мне пару рекомендательных писем, но до адресатов ещё нужно добраться.
Лиса кивнула.
– Предлагаешь прогуляться по городу? Я с удовольствием.
По прошлому опыту общения, кицуне – не лучший вариант спутника, но… дам ей шанс.
– Что-то в этом роде – согласился я. – Позавтракаем, и отправляемся.
За завтраком я продемонстрировал ей рекомендательные письма Манке, и Раптари заметила, что один из адресов находится недалеко – полчаса прогулки. Соответственно, его я и наметил первым пунктом.
– Кстати – поинтересовался я – как ты относишься к богам?
Кицуне пожала плечами.
– Они не трогают нас, мы – их. Когда находишься на территории какого-то божества, ему стоит оказывать уважение, но сами мы не служим богам. Нам ближе позиция Говорящих – взаимовыгодные отношения с духами.
– Разумно – согласился я. – Но я не об этом. Меня интересует информация о богах. Точнее… Помнишь гадание… то есть, оракул Айланнэ?
– Разумеется – кивнула она.
– Твой отец был прав. То, что я иду по пути шамана – результат вмешательства какого-то божества. И мне любопытно, кто бы это мог быть…
– Можешь подробнее? – заинтересовалась Раптари.
– Почему нет. Видишь ли, я участвовал в одной игре на местности, в которой исполнял роль шамана. А потом, проснувшись, обнаружил у себя это – я похлопал по посоху – и соответствующие знания. Кто-то подсунул меня Сове, не спрашивая её мнения. Правда, потом мы с ней побеседовали и пришли к согласию… Ремесло шамана будет полезно для возвращения домой.
– Необычная история – заметила она, улыбаясь. Я кивнул.
Раптари задумалась.
– Есть несколько тех, кто могли бы провернуть что-то в этом роде. Боги-трикстеры… Но выяснить, кто это был, легко. Тебе просто нужно посетить Собор Всех Богов. Тем более, это совсем близко.
– Проводишь?
Она встала и отставила локоть. Намёк понял, не дурак… Еда была оплачена вперёд, так что я тоже встал и подхватил её под руку. Признаться, не без опаски, но пока что она вела себя вполне прилично, не то что отец… Н-ды, «везёт» мне, однако, на нестандартных дам. Начиная с сильфов, оказавшихся первым, что я увидел в этом мире, и заканчивая этой вот хвостатой особой… Пусть даже сейчас она без хвоста.
Раптари уверенно вела меня… куда-то. Полагаю, к этому самому собору. Пока что, по моим впечатлениям, город не отличался от того же Иль-Кракрау, разве что на горизонте вместо гигантских стен оного наблюдалось голубое небо с редкими белыми облачками, забравшимися на такую высоту.
Минут через десять мы уже стояли перед трёхэтажным белым домом с плоской крышей. Обычный дом, никакого намёка, что это собор… Однако Раптари вела меня именно к нему, да и табличка над не просто распахнутым, а начисто лишённым дверей входом, недвусмысленно говорила за себя. «Собор Всех Богов. Вход свободный, но не забывайте о пожертвованиях». Перед входом стоял деревянный ящик с прорезью; я атеист и к тому же жадный, но, поколебавшись, всё же бросил туда медяк. Раптари последовала моему примеру.
Прежде чем я шагнул внутрь, сова на посохе ожила и опустилась на землю, замерев возле ящика для пожертвований. В собор заходить она явно не намерена… Ну, не моё дело.
Внутри собор оказался похож на офис. В смысле, не приёмную для посетителей, а на рабочее помещение – светящиеся квадраты, похожие на лампы дневного света, на потолке, «кубики» рабочих мест везде, и только впереди видны две лестницы, наверх и вниз. Народу негусто, но пару фигур я всё же заметил.
– И? – обратился я к Раптари.
– Зоны трикстеров на третьем этаже. Просто пройдись по кабинкам. Если ты каким-то образом контактировал с божеством, то на тебе остались его эманации, и святилище их почувствует.
– В чём это выразится?
– Увидишь.
Пожав плечами, я поднялся на третий этаж. Вернее, МЫ поднялись, однако там Раптари осталась ждать меня на относительно свободном пространстве возле лестницы, а я двинулся по «экспозиции». Это слово здесь очень подходило, поскольку помещение напоминало музей или выставку намного больше, чем храм. Собственно, храм, на мой взгляд, оно вообще не напоминало…
Я принялся заглядывать в одну кабинку за другой. Как правило, они были полупустыми – пара изображений божества да какой-нибудь культовый предмет. Предметы бывали самые разные – весы, меч, опахало… Я видел даже клизму. Чесслово, натуральная клизма… Н-да. Изображения, впрочем, тоже изрядно разнились – гуманоидные с узнаваемыми чертами людей, гномов, орков и эльфов; анималистические, с частями тел животных, вроде голов, как у египетских богов, или разных версий кентавров; хтонические, то бишь различные монстры, чаще всего напоминающие змей или драконов; и вообще бесформенные. Атмосфера в этих, с позволения сказать, святилищах, тоже сильно различалась. Иногда попадались кабинки, не вызывающие вообще никаких ощущений, но таких было всего две или три; основная же масса… Часть просто фонила нейтральной магией, но большинство оказалось наполнено витающими в них эмоциями. Ярость, ирония, возвышенность, вдохновение, страх, желание… Блин, да весь спектр чувств, в общем-то. Правда, словами этого всё равно как следует не передать. Но было, признаться, любопытно…
Из пары кабинок, когда я собирался в них войти, начинало ощутимо веять угрозой; я счёл за лучшее не входить туда, где моего присутствия не желают. Вполне естественно, что есть боги, которые приветствуют не всех. Однако кроме этого какой-то особой реакции на меня нигде не было, хотя я обошёл уже как минимум три четверти имеющихся здесь кабинок. Вообще-то хочется надеяться, что Раптари послала меня сюда не ради подколки…
Чем больше я ходил, тем сильнее крепло во мне это убеждение. Впрочем, не могу сказать, что жалею о визите – было довольно любопытно. Наконец, посетив – безрезультатно, разумеется – последнюю кабинку, я вернулся к ожидающей меня кицуне.
– Ну, как? – поинтересовалась она.
– Было довольно интересно – отозвался я. – Но нужный бог не нашёлся. Слушай, у меня ещё есть дела, так что не хотелось бы обходить все этажи. На каком стоит искать, если без этих ваших шуточек?
Раптари улыбнулась. А клыки у неё острые, между прочим… Так, как-то заметилось.
Вместо ответа она спустилась по лестнице, остановившись этажом ниже. Я вздохнул. Обратился бы к служителям, но никого не вижу. А кричать здесь… Как-то не хочется. Ладно, пройдусь. Надеюсь, не придётся обходить все этажи…
Кабинка за кабинкой, кабинка за кабинкой… Никакого результата. Открываю дверь следующей, ещё одной, в углу… Ой, человек. Сидит за столиком спиной ко мне и раскладывает пасьянс. Хмм… Не похоже на посетителя. Видимо, на служителя наткнулся.
– Что-то ищешь? – поинтересовался он, не отвлекаясь от карт. Голос мужской. Точно, служитель.
– Трикстеры на каком этаже? – воспользовался я удачной возможностью прояснить вопрос.
– На этом – отозвался служитель. – Кстати, привет, Гарри.
Не понял…
– Почему Гарри? – удивился я.
– Ну, как же… Сова есть, волшебная палочка – тоже…
– Ээ… – пробормотал я, и ?человек? обернулся.
– Вот теперь – совсем другое дело – заметил он. – А то заявился, понимаешь, на игру непонятно в чём…
Я замер. Нет, до прострации дело не дошло, но…
– Ты!.. – произнёс я, уставив на него палец. Это же, блин, Мастер Игры… Как там у него ник был, Арагорн, кажется?..
– Я – согласился он. – По идее. А что? Кстати, не желаешь партийку?
Он собрал карты со стола и протянул мне. Я нервно зашевелил пальцами, пытаясь срочно сообразить, как быть. Наезжать на него… я не идиот, но это же возможность вернуться домой, если я хоть что-то понимаю.
– Если выиграешь, подкину до места – сообщил он. Выход нашёлся сам? Ага, как же…
– А шансы у меня есть? – поинтересовался я.
– Ну, ты в любом случае ничего не теряешь – усмехнулся он.
Помещение неожиданно увеличилось, стены раздвинулись, и за столиком повился второй стул.
– Чему вообще я обязан этим «захватывающим приключением»? – хмуро поинтересовался я, обходя столик и присаживаясь. «Арагорн» принялся ловко тасовать колоду.
– Понятия не имею – пожал он плечами. – Я тут ни при чём.
– То есть? – нахмурился я. – И во что играем, кстати?
– Да чего заморачиваться, в дурака. – Он начал сдавать карты. – Я тебя не перекидывал. Самому забавно, но это просто совпадение. Сработал какой-то местный артефакт, а ты случайно попал под воздействие. Я просто тебе немного помог – было бы досадно, если бы такая любопытная история закончилась слишком быстро… Твой ход.
Через какую-то четверть часа я выиграл и отправился домой… Угу, щазз! Разумеется, я проиграл. Не могу сказать, что ожидал другого, но всё же…
– Ну, не сложилось – заметил он, собрав карты. – Ничего, в следующий раз отыграешься… Держи.
Он сложил карты в коробку из чёрного лакированого дерева и протянул мне.
– Тренируйся. Подарок к свадьбе – ухмыльнулось это, с позволения сказать, божество, и – исчезло.
Некоторое время я сидел за столиком в сжавшемся до нормальных размеров кубике. Просто сидел, без каких-либо мыслей, сжимая в руке коробку с картами.
– Дмитрий?… – неуверенно позвал меня знакомый голос. Я медленно, по-моему, даже со скрипом, повернул голову.
– Раптари – констатировал я. Перевёл взгляд обратно, на зажатый в руке предмет. Открыл коробку, осмотрел карты. Карты как карты, магии не заметно… Снова закрыл, положил коробку в сумку. Встал из-за стола. Раптари смотрела на меня с явным беспокойством.
– Всё нормально… – пробормотал я. – Просто встретил… знакомого. Пойдём, что ли…
Кицуне покачала головой и подхватила меня под локоть. Как это часто случается после обломов, меня охватили апатия и бессилие. Умом понимаю, что шансов выиграть у меня не было, но это не помогает…
– А я всё равно атеист… – пробормотал я наперекор непонятно кому.
На выходе сова вернулась на своё место и задеревенела. Я посмотрел на неё, на Раптари, и вздохнул.
– Знаешь – произнёс я – пожалуй, тот адрес я посещу завтра. А сейчас… Есть тут какие-нибудь развлечения?
– А что тебя интересует? Цирк, иллюзион, бордель?
Я закашлялся.
– Кхм, кхм, на твой выбор. Мне нужно немного развеяться и поднять настроение. Только бордель не надо…
– Как скажешь – с серьёзным лицом кивнула моя спутница, но её глаза при этом улыбались.
В общем, она привела меня в иллюзион, оказавшийся магическим аналогом кинотеатра. Интересная, блин, штука… Маленькая комнатка, круглый столик, за который мы с Раптари сели на удобные кресла. В центр стола вделана прозрачная полусфера. Садишься, прикасаешься к ней – и вуаля, полное ощущение, что ты в виде бесплотного духа присутствуешь на месте действия. Можно даже «вселяться» в персонажей, наблюдая за происходящим из их глаз… Похоже на мои духовные путешествия.
В иллюзионе практиковались индивидуальные показы, на заказ, и Раптари заказала нечто под названием «Не сегодня», оказавшееся неплохой комедией про мага-студента. Мне помогло, настроение улучшилось… Потом ещё немного перекусил – успокоительное включено, главное на него не подсесть, поэтому доза совсем маленькая – и окончательно оправился. Н-да… Досадно, но нужно во всём видеть положительные стороны. В данном случае – возможность вернуться существует. Это уже немало… Жаль, я забыл выяснить имя этого, блин, божества. Впрочем, можно опять сходить в собор и посмотреть, кабинку я запомнил. А вот несколько вопросов нужно было задать… Ладно, чего уж теперь.
Последние остатки моей апатии сдули ягоды, которыми меня угостила Раптари, купив их у какого-то уличного продавца по дороге. Похожи на крупную черешню, только жёлтые и с одного бока приплющены. И все – парами на черенках. Первая оказалась очень даже ничего, и я с удовольствием кинул в рот вторую… Челюсти просто свело от невероятно кислого вкуса. Н-да, не стоит у кицуне ничего брать, но я как-то, можно сказать, подзабыл, что она из себя представляет. И вот – результат… Ну, зато, когда я отплевался, сразу почувствовал себя энергичным и алчущим свершений, в первую очередь связанных с лёгким членовредительством одной конкретной хвостатой особы. Впрочем, она благоразумно скрылась, так что энергию пришлось перенаправить.
Тратить деньги на развлечения мне не хотелось – хоть у меня их и не так уж мало, но постоянного источника дохода нет, так что нужно экономить. Соответственно, нужно думать и об источнике заработка… Хорошо бы поэкспериментировать с «гранатами», но для этого нужно подходящее место, полигон, так сказать. Не в гостинице же этим заниматься… А если я правильно понимаю, на летающем острове со свободным пространством должна быть напряжёнка, разве что население здесь искусственно ограничивают. Впрочем, нужно будет спросить у хозяина гостиницы.
Туда я и направился, надеясь, что запомнил дорогу верно.
Добрался без приключений. Впрочем, народ здесь вообще ходил свободно – видимо, безопасность на острове на высоте… хм, каламбур. Хозяин на вопрос о подходящем для испытаний месте сообщил, что в городе есть несколько полигонов для магических испытаний, но, естественно, платных. Не, лучше уж, покинув город, где-нибудь на природе… А то неизвестно, какой результат будет у моих испытаний, а деньги потрачу. Пусть и небольшие.
Заодно я на всякий случай выяснил, где можно недорого купить одежду на меня. Оказалось, тоже неподалёку. Видимо, инфраструктура обслуживания выросла вокруг портала, чтобы посетителям города было удобно, а местным – выгодно.
– А правда – поинтересовался хозяин, когда я собрался отправиться в вышеупомянутую портняжную лавку, посмотреть и прицениться – что шаман может мужской силы прибавить?
– Ну, есть такое – пожал я плечами. – Так это любой волшебник или травник может.
– Нуу… – протянул хозяин, довольно крупный мужик лет сорока, и тут я въехал. Он просто не хочет, чтобы о подобной «терапии» кто-то узнал, а я – человек проезжий, не местный. Как приехал, так и уеду…
– Проблемы или просто прибавки хочется? – негромко поинтересовался я.
– Второе – признался он, немного помявшись. Я залез в сумку и принялся перебирать травы. От ран, для сна, от лихорадки, мой трофейный сухарь… Пусть лежит. Ага, вот она.
– Вот – произнёс я, доставая невзрачный серый корешок. – Растолочь, принимать, размешав в вине. Щепотка на треть стакана.
Отломив кусочек, я протянул его хозяину.
– Вот, на пробу. Захочешь ещё – заплатишь и за это.
– А амулетом нельзя?.. – поинтересовался хозяин. Я снова пожал плечами.
– Можно. Только готовых у меня сейчас нет, а делать его небыстро, я могу здесь столько и не пробыть. Так берёшь или нет?
Мужик кивнул, и кусочек корня перешёл из рук в руки.
– Если что – обращайтесь – добавил я. – Помогу, за небольшую плату.
Закончив с этим, я направился-таки к портному. Подумав и поприкидывав, в том числе место в сумке, я всё-таки купил штаны, рубашку и что-то вроде трусов, только с застёжкой вместо резинки. А затем в соседней лавке ещё одну случайно обнаруженную, но совершенно необходимую и незаменимую вещь – Рулон Туалетной Бумаги! Только лишившись её на более-менее длительный срок, начинаешь понимать её ценность… С этими приобретениями я и вернулся в свою комнату. Мне ещё нужно повнимательнее рассмотреть недавний подарочек и что-то сделать с змейкой…
Достав коробку, я раскрыл её и разложил карты на столике. Обычная пятидесятидвухкартная колода с двумя джокерами… Правда, когда мы играли в дурака, пользовались трёхдюжинной, но убрать лишние, а потом их вернуть обратно – невелика хитрость. Карты новые, не потёртые, но и краской не пахнут. Из чего сделаны – непонятно, но явно не из картона. Упругие, блин… Совсем не мнутся. Как уже упоминалось, никакой магии в них не чувствуется. Хотя когда я открывал коробку, что-то такое мне почудилось, но при изучении ничего не заметил.
Рассмотрев все карты по отдельности, я снова сложил их в колоду… и замер. Высота колоды – сантиметра два, даже чуть больше, а вот высота коробки – не больше полутора сантиметров. Причём карты вовсе не были в ней плотно зажаты… Достав из сумки карандаш, я раскрыл коробку и ткнул в неё тупым концом карандаша. Он погрузился в дно коробочки, и я ощутил, как повеяло магией. Н-ды… Всё-таки подарочек оказался непрост… Подняв карандаш – никакого сопротивления не ощущалось – я оглядел комнату в поисках материала для эксперимента. Посох подошёл бы, но его совать не хочется – он тоже как бы волшебный, так что могут быть сложности – а вот ножка стула – в самый раз.
Ножка влезла в коробку полностью. Больше того, попав во внутреннюю часть коробки, угол стула, к которому крепилась ножка, сжался и тоже стал пролезать в неё. Засунув его в коробку до половины, я извлёк стул обратно. Незаметно, чтобы с ним что-то произошло… Тогда я решил рискнуть. Рука столь же легко и не испытывая неприятных ощущений вошла в коробку; пошарив там, я ощутил что-то мягкое и шуршащее. Сжав это, я поднял руку и извлёк листок бумаги с надписью на русском языке: «Спасибо за пожертвование!»
Ещё некоторое время я экспериментировал с коробкой, и выяснил, что: а. В неё влезает если и не неограниченное количество предметов, то уж точно большое. б. Достаточно представить желаемое перед тем, как её открываешь, и оно оказывается сверху. Очень удобно. Вывод: всё-таки хорошую штуку мне подарили, хоть и не вернули домой… Вес сложенных в коробочку вещей не ощущался, так что я получил прекрасную возможность «всё своё таскать с собой». Теперь можно будет не ломать голову, ограничивая себя в количестве багажа… Нужно же куда-то класть ту же одежду.
В общем, закончил исследование я уже на вполне позитивной ноте. Змейку, подумав, решил пока не трогать – не к спеху. Может, вообще просто выпущу за городом… Осталось ещё решить, как быть с камнями. Может, Раптари поможет?.. Не то, чтобы на неё стоило полагаться, но мы сейчас вроде как коллеги…
Я полез в сумку за самоцветами, которые положил в отдельный мешочек. И здесь меня поджидал очерендной сюрприз. Жаль, что не приятный… Мешочек оказался пуст. Лежит на том же месте, так же завязан, а внутри ничего… Вот, значит, что этот… картёжник имел в виду под «спасибо за пожертвование».
Ладно… Подозреваю, что данный артефакт стоит поболе, чем камушки. Да и вообще, как пришло, так ушло. Орк дал, бог взял… Одно могу сказать: даже если боги существуют, поклонения они от меня не дождутся.
Ну что же… Вроде со всеми текущими делами разобрался. Теперь только завтра пройтись по адресам… Хотя, пожалуй, кое-что ещё сегодня сделаю. Раз уж есть куда пихать, куплю ещё кое-что из одежды, в чём можно будет по городу ходить.
Повторившийся урок пошёл мне впрок: по улице я шёл, не забывая о духовном зрении. Свободных духов, даже вездесущих элементалов, заметно почти не было, зато по ткани мира то и дело шла рябь; полагаю, от пропитывающей город магии. Рябь носила, я бы сказал, вполне деловой, рабочий характер, но шаману здесь работать явно неудобно. Зато магам – раздолье… Наверно. К слову, практически все лавки, попадающиеся то тут, то там, торговали в том числе и различными магическими мелочами. Например, в той же лавке портного продавали заодно и несколько видов брошек, запонок и колец, некоторые из которых магически фонили. Одно кольцо я рассмотрел; по моим ощущениям – некий аналог фонарика. И вот так – везде: мороженое можно купить простое, а можно – в зачарованом стаканчике, не дающем растаять; рядом со столовой утварью, в том числе зачарованной от ударов, грязи и потускнения, стоит суповой горшок для варки супа без огня; про игрушки я уж и не говорю… Интересно, признаюсь.
Цель моего пути как-то плавно отодвинулась в сторону. Я прогуливался, осматривал город и его население, нюхал цветы… Красивый город. Без смога и подозрительных личностей в тёмных переулках… Думаю, у туристов был бы популярен.
Моё внимание привлекла троица молодых парней. Вроде бы хорошо одетых, но в местной мешанине стилей трудно понять, кто одет хорошо, а кто плохо, если только речь не идёт об обносках или особенно ярких костюмах. В общем, одна из дорожек парка, где я сейчас находился, заканчивалась округлой площадкой, метра два-два с половиной диаметром, под фонарём. И на этой площадке стояли трое похоже одетых молодых парней человеческой расы. Один стоял в какой-то странной стойке, выставив локти в стороны и опустив ладони к земле, а двое других заносили над ним палки. Можно было бы подумать, что это нападение, однако эти, с палками, явно чего-то ждали. И кажется, я знаю, чего… В духовном зрении было видно, как тянутся из земли колышущиеся толстые нити зелёного сияния, а их перехватывают бледно-жёлтые протуберанцы ауры парня. Энергия земли растворялась в ауре и расползалась по одежде; похоже, он непосредственно, без помощи элементалов, управляет силой земли… Любопытно.
Когда одежда, включая бархатный берет на его голове, оказалась полностью пропитана силой земли, парень кивнул. Парочка с палками обрушила на него удары, один в голову, другой в плечо – однако берет даже не помялся. Удар в плечо, похоже, тоже оказался неэффективен; парочка с палками повторила удары, целясь на этот раз в живот и ноги. Любопытная тренировка… В том, что это именно тренировка, сомнений не было. Интересно, а я подобный трюк провернуть не смогу?..
[hr][br]
Я не злопамятный, я просто злой, а вот память у меня плохая. Совсем склероз замучил: отомщу, забуду, и еще раз отомщу.
|
| |
| |
| коля | Дата: Пятница, 23.03.12, 13:25 | Сообщение # 10 |
|
Санин
Группа: Администраторы
Сообщений: 877
Статус: Offline
| Я с сомнением осмотрел себя. Н-да, аура у меня по сравнению с этим парнем слабовата… Да и вообще какая-то не такая. Даже дух другого цвета…
Неожиданно меня что-то ударило в спину, довольно мягко, но сильно. Я покачнулся, но на ногах удалось удержаться, опершись о посох. Тут же поспешил обернуться, и обнаружил, что за мной – то есть, теперь уже передо мной – на дорожке лежит девушка, в костюме, похожем на тот, что носит Раптари, только более светлом и немного другой кройки. Лицо миловидное, но не запоминающееся; ничего особенного. Я нагнулся, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться, но внезапно, ошеломив меня, она завизжала. Занимавшаяся тренировкой троица тут же повернулась на звук и бросилась ко мне; те, что с палками, замахивались ими, а на ладони волшебника из нитей ауры и энергии ветра начало что-то формироваться. Упс. Прежде, чем я успею объяснить, что это ошибка, меня прибьют… Защитники хреновы.
Однако глаза боятся, а руки делают. Мысль ещё прокручивалась в моей голове, а рука уже дёрнула плащ, и я поменял форму, буквально в последний момент успев взлететь на дерево поблизости. Клубок энергетических нитей сорвался с руки парня и со свистом пронёсся рядом, снеся несколько мелких веток.
– Да вы что там, с ума посходили? – возмущённо ухнул я. – Одна ни с того, ни с сего визжать начинает, другие нападают на бедного путника…
– Что произошло, наха? – поинтересовался меж тем парень, помогая подняться этой истеричке. Интересно, «наха» – это имя или просто обращение к девушке?
– Он сбил меня с ног! – дрожащим голосом заявила эта врунья.
– Я сбил? – возмутился я с ветки. – Сама меня чуть не сбила! Врезалась в спину со всей дури…
Парень нахмурился. Совиное зрение позволяло прекрасно видеть происходящее даже с моей неудобной позиции. Я уж было решил, что он попытается-таки разобраться, что к чему, однако моё заблуждение незамедлительно оказалось разбито.
– Ты ещё и оскорбляешь даму! Дуэль!
Ага, нашёл дурака… Буду я ещё из-за всякой ерунды связываться с разными психами. Правда, посох… Я не успел подхватить его, когда превращался. Но не рисковать же из-за него жизнью!
– Дуэль до первой крови! – продолжил парень. Хм, это уже другое дело… Разок получить по морде намного проще, чем делать новый посох. Тем более, при его создании крови приходится проливать изрядно… Да и практика, в конце концов. Боюсь, она может пригодиться… Хотя и не хотелось бы.
Я вздохнул.
– Ладно… Если ты не хочешь сейчас видеть правды, возможно, поймёшь, что был неправ, спустив пар. – Я спустился с ветки и вернулся к нормальному облику. Подошёл к посоху, подобрал его… – Правила?
– Не убивать и не выходить за пределы площадки. – Он кивнул своим спутникам, и те сноровисто принялись чертить своими палками в земле окружность диаметром в десяток метров. Хм, похоже, это уже не в первый раз… Впрочем, можно было предположить. Я снова вздохнул и вошёл в круг.
– Ветер, огонь, не дайте ему использовать ваши силы – пробормотал я себе под нос.
– Приготовьтесь… – произнёс один из его спутников. – Приступайте!
Маг почти мгновенно сплёл на ладони ещё один клубок из нитей энергии ветра и своей ауры… однако на этот раз, в контраст прежнему десятисантиметровому мячику, это получился жалкий шарик в пару сантиметров. Подчиняясь моему приказу, сильфы оттягивали от него «родную» силу, а своих способностей, чтобы пересилить их, у парня явно недоставало. Я бросился к нему, пока он не выкинул что-то неожиданное; парень метнул в меня свой шарик – угодил в грудь, и удар оказался чувствительным, так что я покачнулся, но мой самодельный нагрудник, который я с некоторых пор носил постоянно, погасил большую часть удара. Ещё бы амулет из него сделать… Впрочем, эта посторонняя мысль не отвлекла меня от главного. Я попытался ткнуть в противника концом вытянутого посоха, но он увернулся, закручивая какую-то конструкцию из собственной ауры; я встряхнул Домом, призывая волка, и в этот же момент маг стряхнул с руки свою фигню. Волк прикрыл меня; по его морде растеклась жёлтая клякса, и в следующий миг он оказался затянут в мелкоячеистую сеть. Ещё один мой удар посоха парень парировал выхваченным из-за пояса длинным кинжалом, упрочнённым силой земли, но его рука оказалась в опасной зоне. Сова оживает, клевок… Вау. Я победил… Полагаю, благодаря тому, что он такой же неопытный маг, как я – шаман.
Парень замер; сова снова стала деревянной. Я убрал от него посох и бросил взгляд на волка. Он, негромко рыча, напрягал мышцы, и ячейки сети рвались одна за другой. Какие-то секунд пять, и он освободился, а обрывки сети растаяли.
– Домой – произнёс я, и волк тоже исчез. – Ну, что, остыл?
На этот раз я обращался к изрядно раздосадованному парню.
– Я живой – огрызнулся он. Н-да, опять проблемы перевода…
– Живой-то живой, но надо чтобы был ещё и спокойный. Ты чего, вообще, нападать на меня стал? Разобраться сначала надо было.
– Когда мужчина видит женщину в беде, он бросается ей на помощь, а не начинает разбираться – снова огрызнулся он. – Я не какая-нибудь ищейка из сыскного ордена!
Ну-ну… Рыцарь, блин. Без страха, упрёка и балды. Ладно, ну его… Спишу на местные нравы. Нужно заставить эту дамочку объяснить, чего она добивалась. И желательно при этом защитнике обиженных, а то мало ли, решит ещё потом найти меня и сделать в отместку какую-нибудь гадость… Правда, учитывая высказанную им жизненную позицию, это вряд ли, но мало ли… Как можно меньше риска.
– Так, где тут наша «пострадавшая»? – пробормотал я, оглядываясь. Парень и его спутники тоже принялись удивлённо вертеть головами. Ну вот…
– Смылась… – с досадой произнёс я.
– Но… почему? – с искренним удивлением спросил у кого-то маг.
– Видимо, её задачей было спровоцировать дуэль… – пробормотал я.
К чести парня, дураком он всё же не был.
– Возможно, это была проверка… – задумчиво произнёс он. – Хотя я полагал, что подобное начнётся позже. Как бы там ни было, я приношу свои извинения.
Он склонил голову. Я пожал плечами.
– Ладно, бывает. Только в следующий раз будь рациональнее, а то могут проверять и способность разобраться в происходящем.
– Благодарю за совет. Я это учту.
Закончив с этим неприятным происшествием, я поспешил к своей изначальной цели – уже начинало смеркаться, и я не хочу, чтобы лавка оказалась заперта. Загулялся я в парке… Однако думать по пути не переставал.
Поскольку вероятность того, что прошедшая дуэль могла привести к серьёзным травмам, невелика, скорее всего это действительно было испытание. Только вот для мага или для меня?.. В конце концов, разведке Иль-Кракрау тоже небезынтересно выяснить, на что я способен. Более того, они просто обязаны это выяснить, раз уж я с ними сотрудничаю… Парень, судя по пылким порывам духа, не при делах, просто невольная жертва. Обычный молодой и излишне самоуверенный студент… А что насчёт той девицы, которая меня толкнула?
Я нахмурился. А ведь я совсем не помню, как выглядел её дух… Хотя, кто именно это был, большого значения не имеет. Вернусь в гостиницу и проверю самую очевидную версию…
– Если у тебя под рукой есть кицуне, во всех пакостях обвиняй их, не ошибёшься – заметила сова. Я усмехнулся, но кивнул. Раптари действительно самая очевидная подозреваемая.
Лавка портного ещё была открыта, так что я купил готовый недорогой костюм – денег всё равно было жалко, но запасная одежда нужна – прихватив заодно и ещё несколько рулонов «мягкого счастья». Кто знает, куда ещё меня занесёт, лучше сделать запас… Всё равно копейки.
Служанку я встретил у двери своей комнаты. Она как раз обходила комнаты со своим предложением. Переоделся я ещё в лавке портного, так что вручил ей свою старую одежду и поинтересовался, нет ли в гостинице ванной. Выяснив местоположение желанного объекта, к нему я и направился – выяснение отношений с лисой может и подождать.
Ванна оказалась большой, чуть ли не три метра в длину и около метра в ширину, но не очень глубокой. Зато в бортик оказалось встроено что-то вроде подушки, чтобы можно было, расслабившись, полежать в тёплой воде… Правда, приятное впечатление портила вмонтированая с другой стороны табличка, указывающая цену за полчаса использования ванной. Впрочем, я съэкономил – водопровод включать не стал, обошёлся своими силами. Да и подогрев обеспечил тоже сам… Сперва хотел использовать для этого джинну, но в конечном итоге обошёлся саламандрами.
Эхх, хорошо… Если закрыть глаза, можно представить, что я дома. По-моему, я даже задремал, поскольку мне привиделось, как в комнату вошла Раптари и прошла в раздевалку за дверью сбоку.
Раздался скрип открывающейся двери; хозяин явно экономит на смазке, в номерах та же проблема. Я открыл глаза; в комнату вошла Раптари.
– А на двери показано, что не занято – заметила она.
– Видимо, из-за того, что я свою воду использовал – заметил я. Настроение было слишком благодушным для разборок. – А вообще, я уже заканчиваю. Выйди на минутку, я сейчас.
Она послушно вышла из ванной комнаты. Я поспешил встать и слить воду; сильфы немного пообмахивали меня Искоркой, после чего я снова облачился в нижнее бельё и вышел к Раптари. Она ожидала меня в коридоре, оперевшись о стену.
– Прошу – предложил я. – Свободно.
– Нужно поговорить – сообщила она.
– Это точно – согласился я. Кицуне вошла в ванную, поманив меня за собой.
– Начнём с тебя – произнёс я. – Что ты хотела сказать?
– Предпочитаю сочетать приятное с полезным – отозвалась она, скрываясь в раздевалке. – Включи пока воду.
Я пожал плечами и выполнил просьбу. Её дело… Я от такого зрелища отказываться не стану.
Однако меня постигло разочарование. Из раздевалки вышла крупная рыжая лиса с тремя хвостами и легко запрыгнула в ванную. Готов поспорить, она это специально…
– Так что ты хотела сказать? – повторил я.
– Действительно, хорошо – заметила она, причём голос ничуть не изменился, не то что у меня после превращения. – Немного горячей добавь, пожалуйста.
– Издеваешься? – поинтересовался я.
– Это непроизвольно получается – пояснила кицуне. – Ладно, придётся самой…
Я не понял, что именно произошло. Кажется, она охватила себя хвостами, затем словно скрутилась в ничто, и снова вывернулась, уже в человеческом виде. И всё это – за полсекунды. Совершенно не так это себе представлял…
Протянув руку к крану, кицуне подрегулировала воду. А фигура у неё не хуже, чем у джинны, я погляжу…
– Так ты собираешься говорить, что там у тебя? – поинтересовался я. – Или я спать пойду.
– Интересно, что будет сниться – усмехнулась Раптари. – Я хотела сообщить о возможности для тебя устроиться и получить источник финансирования. Интересует?
– Естественно – проворчал я. – Только что именно ты имеешь в виду?
– Я имею в виду небольшой, но личный замок. Титул и налоги прилагаются.
– В чём подвох?
– Никаких подвохов. Просто тебе придётся поработать. Профессионально. Замок заброшен, поскольку там обитает куча духов. Сможешь их изгнать или как-то с ними договориться и прожить в замке два месяца – он твой вместе с титулом и прилегающими землями.
Она побултыхала в ванной ногами, затем перекинулась обратно в лису. Мокрая лиса – довольно неприглядное зрелище…
– Что за духи? И почему никто его не прибрал к рукам? Плюс, чем мне грозит обладание им?
– Подробно сможешь завтра посмотреть в архивах, а так… Небольшой замок на границе с землями орков, формально под протекторатом Ганке-Ло. Вроде бы пятьдесят лет назад хозяин замка поссорился с одним из оркских шаманов, и тот наслал на него проклятие. Хозяин сбежал, а по закону если замок заброшен в течении двух месяцев, то он становится ничейным. С тех пор там так никто и не поселился – проклятье всё ещё действует. Впрочем, окрестные земли населены, так что без налогоплательщиков не останешься.
– Правда, вряд ли им понравится снова платить налоги… – проворчал я. – Возможно, потому никто замок и не зачистил… Ладно, попробую. Не проверишь, не узнаешь… А какое именно племя орков было причастно, ты не в курсе?
Раптари только пожала плечами.
– Ладно, завтра сходим в архив, там и определюсь – решил я. – А теперь любезная, колись. Ты зачем эту дурацкую дуэль подстроила?
– Какую ещё дуэль? – удивилась она, однако я так легко не повёлся, тем более, что хитринка в сиянии духа проскочила.
– Ту самую, сегодняшнюю. Хотела проверить, на что я способен?
– Не подстраивала я никаких дуэлей! – категорично возразила Раптари.
– Ты когда врёшь, у тебя хвост дёргается – заметил я.
– Какой хвост? – удивилась она. – У меня же его нет.
– У тебя дух с хвостиками – пояснил я. – И левый дёргается, когда врёшь.
Кицуне хмыкнула.
– Врёшь – заметила она.
– Ну, не одной же тебе – пожал я плечами. – Да и не вру. Так зачем тебе это?
– Вот пристал… – недовольно скривилась Раптари. – Ну нужно же было посмотреть, на что ты способен. В конце концов, если что, тебя и защищать придётся… Да и сам ты смог прикинуть свои силы в сравнении с учеником мага.
– Я так и знал – вздохнул я. – Ладно, тогда завтра проводишь меня до архива, а там посмотрим… Не буду мешать.
– Спокойной ночи – произнесла лиса мне в спину.
Наутро моя одежда, уже постиранная, поглаженная и высушенная, лежала в корзинке под моей дверью. Оперативно… Впрочем, переодеваться я не стал, просто сложил её в коробочку.
Раптари присоединилась ко мне за завтраком. По бросаемым на нас взглядам можно было предположить, что персонал гостиницы в курсе нашего совместного визита в ванную. Ещё бы там что-то было… Впрочем, всё впереди, всё в наших руках.
Я усмехнулся. Женат всего ничего, а уже налево тянет… Впрочем, это так, отвлечённые мысли теоретического плана.
После завтрака я в первую очередь ещё раз заскочил в «Собор всех богов» для установления личности давешнего божества. Имён там был приведён целый список, а вот «род деятельности» моего знакомца – неожиданности, розыгрыши и азартные игры. Хмм… Интересно, его вообще обыграть можно? Что-то мне сомнительно…
В общем, быстро прояснив род занятий знакомого божества, я направился за кицуне прямиком к городскому архиву, где она меня и бросила. Как оказалось, граждане города могли пользоваться услугами публичной части сего заведения бесплатно, с неграждан взималась символическая плата – и сиди себе, зарывшись в бумаги, хоть весь день… Именно в бумаги – магических средств хранения информации здесь не было. Во всяком случае, в публичном отделе.
Правда, за низкой ценой стоял призрак грандиозного штрафа за порчу публичной собственности – до сотни золотых! – но документы не были ветхими, чтобы расползаться в руках, а обращался я с ними осторожно, так что бояться нечего. Искать нужные документы тоже оказалось не так сложно, как я боялся; архив был разбит на административные сектора, которые, в свою очередь, делились на группы по алфавиту. Правда, с алфавитом возникли небольшие сложности, но я разобрался. Вскоре на столе передо мной лежала папка, подписанная «Карагал, замок».
В общем-то, большую часть информации Раптари мне уже рассказала, однако кое-что полезное я в документах всё же нашёл. Во-первых, проклял замок шаман Цака, по прозвищу Сидящий на облаке, из племени Жеребца. Если что, по крайней мере, нынешний шаман не откажется со мной поговорить…
Проклятье оценивалось как «низкой опасности, средней сложности». Вопрос, почему хозяин предпочёл бросить свою собственность вместо того, чтобы нанять специалиста, объяснялся на предыдущих страницах. Во-первых, оплата квалифицированому специалисту грубо равнялась четырёхмесячной прибыли с данного замка, во-вторых, происходящие примерно раз в год рейды орков обходились примерно в годовую выручку – когда-то чуть больше, когда-то чуть меньше – и в-третьих, у бывшего хозяина имелись куда более удобные и выгодные источники финансов, так что в конечном итоге ему оказалось проще избавиться от кучи проблем под названием «замок Карагал». Н-да… Впрочем, мне выбирать не из чего. Да и понятно было, что хороший замок не стоял бы бесхозным… Попробовать всё равно нужно. Заодно и испытания «гранат» вне города проведу…
У смотрителя архива я заодно выяснил и юридическую сторону вопроса. Раптари не врала: здесь действительно существовал закон, согласно которому любой, проживший в замке два месяца, становился его полноправным владельцем, и наоборот – замок, два месяца простоявший пустым, становился ничейным. Даже специальную процедуру разработали: регистрируешься, получаешь что-то вроде маячка, работающего от твоей ауры, и раз в сутки фиксируется его местонахождение. Просто и достаточно удобно. Разберусь с проклятьем, тогда и зарегистрируюсь… Регистрация, к слову, опять-таки недорогая, но платная.
По рекомендательным письмам Манке я всё же решил пока не ходить. Вот разберусь с замком, тогда и… Одно дело, шаман-бродяга без определённого места жительства, и совсем другое – хозяин пусть бедного, но личного замка, да ещё и с титулом впридачу. Встречают, к сожалению, по одёжке и социальному статусу… В общем, я решил с замком не затягивать. Конечно, не факт, что я справлюсь, но сначала попытаюсь, а там уж…
Там же, в архиве, я выяснил, какие городские врата ведут в окрестности моего будущего замка, и даже срисовал примерный план местности от врат до замка, после чего направился к замку.
Данные врата популярностью, похоже, не пользовались. Однако и запущенными тоже не были; они выглядели точно такими же, как и те, через которые я прибыл, только охранник здесь был всего один. Выйдя из врат, я огляделся. Холмистая местность, то тут, то там – зелёные рощицы. На отдалении виднеются пара полей, к которым от врат вьётся узкая и не особо топтанная тропка. Время приближается к вечеру… Впереди на одном из холмов виднеется мрачный силуэт замка. Он, родной… Мне туда.
Учитывая, что проводить осмотр замка ночью, когда все злые духи набираются сил, мне бы не хотелось, к замку я поспешил на всех крыльях. Заодно немного осмотрел с неба свои потенциальные владения… Что я могу сказать, бедно. Пара попавшихся по пути деревенек выглядели ненамного лучше той безымянной деревеньки, из окрестностей которой я начал свой путь. Впрочем, если договориться с духами… В принципе, всё не так уж мрачно.
Вблизи замок производил столь мрачное и гнетущее впечатление, что я остановился на ведущей к нему вверх по склону холма дороге, не долетев метров пятьсот. Вернее, это не сам замок, а что-то внутри него излучало некую потустороннюю жуть и уныние. И это сейчас, когда солнце ещё не опустилось за горизонт… Что же здесь творится после его захода?..
В целом, замок выглядел хорошо сохранившимся. Угрюмые каменные стены стояли ровно, башни не покосились… Я, конечно, не специалист, но, по-моему, он в хорошем состоянии. Что и прекрасно, не придётся тратиться на ремонт… Ров, правда, высох, и от подъёмного моста остались только гнилые обломки, но это не страшно. Ну, и ещё стены мхом поросли…
Оп-па… Вот я и нашёл первый признак проклятия. Никакой это не мох, а мимикрирующий под него злой дух… Помнится, Лукьяненко в «Дозорах» похожую пакость описывал, но эта будет посерьёзнее. Поглощает положительные эмоции, растёт, в качестве продукта «жизнедеятельности» излучает эмоции негативные, например, те самые уныние и страх. Угрозы жизни не несёт, но жить рядом с ним совершенно невозможно, а вычищать – долго и нудно. А придётся…
Я вздохнул, прикинул размер замка и вздохнул ещё раз. Это с утра придётся делать, и как бы не на весь завтрашний день работы… А пока не избавлюсь от мрачника, дальше и соваться смысла нет. Всё равно в такой атмосфере работать не получится…
Внешний осмотр, впрочем, я довёл до конца, пока солнце не зашло. Похоже, проклятье типовое – Беспамятные, Непрухи, гнилостные духи, Лихоманки… Поработать придётся как грузчику – много, тяжело, но особой квалификации не требуется, и чтобы завалить дело нужно постараться. Могло быть и хуже… Хотя ещё может.
В общем, поскольку проводить ночь рядом с замком, особенно когда у меня имеется проплаченная комната в гостинице, никакого желания у меня не было, закончив осмотр я смотался обратно в Ганке-Ло.
Когда вечером я просил служанку разбудить меня с утра, я не имел в виду так рано! Шесть часов – это перебор. Или недобор, как посмотреть…
Ладно, буду считать эту побудку первым шагом в борьбе с ленью. Хотя перед делом всё же лучше было бы выспаться… Ну да ладно. Собраться, позавтракать – и вперёд, на зачистку.
– Замком собираешься заняться? – Раптари возникла прямо-таки из ниоткуда. Я кивнул. – Можно посмотреть?
Я пожал плечами.
– Почему нет? Только придётся помогать. И без всяких штучек, иначе можем пострадать вдвоём.
Кицуне кивнула.
– Кстати… Ты, случайно, лепить скульптуры не умеешь?
– Талантом скульптора не обладаю – несколько удивлённо ответила она. – А что?
– Жаль… Было бы гораздо легче.
В лисьем облике кицуне оказалась поразительно проворной. Хотя путь по земле существенно длиннее и сложнее, чем по воздуху, она отстала от меня всего на пару минут. Она перекинулась в человеческий облик, и я вручил ей подобранную неподалёку сухую ветку; ещё одна находилась у меня в руках.
– И что мне делать? – поинтересовалась она.
– Чертить круг – вздохнул я. – По часовой стрелке, отсюда и вокруг замка. А я буду чертить ещё один…
– И сколько всего? – мрачно спросила кицуне, явно жалея, что напросилась со мной.
– Не меньше шести.
– Весело… – заметила она. Я кивнул, начиная чертить. Думаю, на этом мы сегодня и расстанемся… Однако Раптари меня удивила.
– Надеюсь, особая точность не требуется?
– Если бы требовалась, я бы и не начинал – отозвался я. Через несколько секунд меня обогнала лиса с зажатой в зубах веткой, второй конец которой бороздил землю. Резво взяла…
– Быстро справились – заметил я через пару часов. – Спасибо, всё благодаря тебе.
Кицуне, всё ещё в лисьей форме, согласно кивнула. По-моему, она даже не устала. Оборотни вроде как существа выносливые… За собой, правда, такого не замечал, но я-то не настоящий оборотень.
– И что теперь? – поинтересовалась кицуне.
– Теперь приступлю к зачистке… – вздохнул я. – Главное, за черту не заступай.
Я присел на корточки возле внешней окружности, положил посох на колени и закрыл глаза. Набрал в грудь воздуха и запел. Одна непрерывная нота, с горловой модуляцией… С непривычки сорвался, закашлялся. Пришлось начать с начала.
Вообще-то то, что я делаю, можно сравнить с подманиванием голубей: «гули-гули-гули»… Только вместо голубей – дух Гругза, похожий на огромного слизня. Подманивать его пришлось минут десять, за которые я успел охрипнуть. Однако пульсирующий белёсым светом слизняк всё же явился на зов, и достаточно быстро. Иногда его приходится ждать по часу, а то и больше…
Грузга пополз по стенам, пожирая «мох». Отличающийся изрядной тормознутостью мрачник сообразил, что что-то не так, и начал реагировать, только через несколько минут, когда Грузга сожрал почти половину его массы. Однако когда до него, наконец, дошло, среагировал он оперативно. Мох разделился на множество мелких клочков, которые принялись проворно расползаться в разные стороны и прятаться в щели, двигаясь существенно быстрее медлительного слизня. Ну что же… Переходим ко второму этапу.
– Огонь, явись – приказал я. Вскоре я оказался окружён кольцом из нескольких десятков саламандр.
– Ищите части мрачника и гоните их на Грузгу – скомандовал я. – Исполнять…
Саламандры разбежались. Мрачник хоть и не горит, но огня не любит, так что доставшаяся мне власть над младшими огня пришлась очень в тему. Впрочем, все части злого духа саламандры всё равно выгнать на пожирателя не смогут, а его нельзя оставлять ни единой частицы… Так что вскоре придётся перейти к третьему этапу, выскребанию остатков. К нему я и принялся готовиться, пока саламандры выполняли свою работу. Натаскал сухих веток, сложил костерок… Ну, в принципе, уже можно. Раскрыв сумку, я достал кремень и огниво; конечно, воспользоваться саламандрой куда проще, но положено так…
– Помочь? – поинтересовалась Раптари. Вздохнув, я отрицательно покачал головой.
Хотя умение пользоваться этой хреновиной у меня тоже нашлось, теория и практика – две разные вещи… Пришлось повозиться. Однако я всё же справился с этой, так сказать, зажигалкой; огонь разгорелся. Кремень и огниво вернулись в сумку, а из неё появилась тушка цыплёнка, завёрнутая в кусок грубой ткани. Жертва, блин… Жертвоприношение – отдельная морока. Если бы достаточно было просто бросить жертву в огонь и считать дело сделанным… Увы, на деле процедура довольно сложная. Сперва – предкам, печень и левая нога; причём печень нужно сжечь – сперва вырезав из тушки – а ногу оставить на камне или в ветвях дерева. Правую ногу со словами благодарности тени тотема; сова в момент заглотила её вместе с косточкой и снова одеревенела. Тушка – с вырезанным сердцем, оно используется в самом конце – с ритуальными фразами отправилась в огонь; на миг пламя вспыхнуло выше моего роста, сменив цвет на зелёный. Жертва принята… Впрочем, я с Совой не ссорился, так что было бы странно, случись иначе. Теперь излагаю просьбу – помочь мне очистить замок от злых духов. Дым от костра сложился в фигуру совы; просьба услышана. Впрочем, понятное дело, полностью очищать замок Сова не станет – какая жертва, такая и помощь… Хотя, похоже, она не только собрала в одно место остатки мрачника, как я рассчитывал. Часть засевших в замке злых духов тоже улетучилась…
Грузга доел согнанные Совой в одно место остатки мрачника и испарился – больше ничего вкусного для него здесь не было. Ну что же, первую линию я вычистил быстрее, чем рассчитывал… Теперь нужно что-то делать с цыплячьим сердцем. Его можно отдать духу-хранителю данной местности, закопав под кострищем, либо съесть самому, усвоив скопившиеся в нём остатки силы. Ну, оно, может, и хорошо, но есть сырое… Фу. Да и местному хранителю, пришибленному проклятием, нужно силы восстанавливать… Он мне ещё пригодится.
Закончив приносить жертвы, я прикинул время. Солнце уже начало спускаться, но время до заката ещё есть, так что можно провести ещё один обряд, по изгнанию Беспамятных. Тем более, я это уже делал, в деревне…
Процедура прошла гладко, но на этот раз я не стал гоняться за «колобком». Если просто прогнать его, Беспамятные уже на следующую ночь вернутся обратно, притянутые продолжающим действовать проклятьем. Так что… Я пришпилил «колобка» посохом к земле, как только он сформировался, и вызвал из Дома волка. По команде он набросился на «колобка» и моментально изорвал его в клочья.
Замок словно загорелся: из него повалили густые клубы чёрного дыма. Часть Беспамятных прямо на глазах рассеивались, превращаясь в ничто, остальные разлетались, кто куда, стремясь навсегда покинуть это место. Однако…
– Бежим! – крикнул я Раптари. Та, всё ещё в лисьей форме, удивлённо фыркнула, но послушалась и рыжей молнией мелькнула по направлению к порталу. Я понёсся следом за ней, на бегу превращаясь. А из замка повалили злые духи, раздражённые моими вмешательствами. Если истребление мрачника их не задело, то в изгнании Беспамятных они уже почуяли угрозу для себя.
Три внутренних круга задержали их достаточно, чтобы мы с Раптари успели слинять. Далеко удаляться от проклятого замка духи не могут, так что они прекратили преследование на полпути до ворот. Ну что же, прошло вполне неплохо… Завтра можно будет продолжить. Правда, меня беспокоит одна мысль… После того, как я всё зачищу – в том, что мне это по силам, я уже почти не сомневался – какие-нибудь авантюристы могут заявиться на готовенькое и выгнать меня из честно заработанного замка. Возможно, я и зря опасаюсь, но всё же об этом нужно подумать… Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
– Ну, вот – сообщил я Раптари, останавливаясь, чтобы отдышаться. Драпать пришлось со всех крыльев, и, на всякий случай, до самых ворот. – Так вот и работаем… Неплохо получилось.
– Так всё прошло нормально? – уточнила она, следом за мной возвращая себе человеческий облик. Я кивнул. – А почему тогда бежать пришлось?
– Всё по плану – пожал я плечами. – Изгнать всех за один раз… ну, скажем так, я на такое не способен. Часть изгнал, от остальных пока что сбежал. Ими займусь в следующий заход.
– Понятно… – пробормотала кицуне. – Задача разделяется на части, которые выполняются последовательно.
– Именно – согласился я.
– А в целом как оцениваешь? Справишься?
– Так иначе я бы и начинать не стал – снова пожал я плечами.
– Понятно… Ну, было любопытно. Никогда не доводилось наблюдать за работой Говорящего с духами…
– Было б на что смотреть… – пробормотал я. – Ладно, мне нужно отдохнуть. Завтра придётся продолжить, и, боюсь, будет уже сложнее… Вообще в ближайшее время придётся повозиться.
– Это верно – согласилась Раптари. – Ладно, у меня тоже дела. До завтра…
И она шмыгнула в ворота. Я ещё раз оглянулся на замок и последовал за ней.
Ужин – за которым хозяин приобрёл-таки ещё порцию корня, немного пополнив мои финансы – и я, несмотря на то, что было ещё довольно светло, отправился спать. Зачистка меня всё-таки утомила…
[hr][br]
Я не злопамятный, я просто злой, а вот память у меня плохая. Совсем склероз замучил: отомщу, забуду, и еще раз отомщу.
|
| |
| |
|
|
 |
|  |
|
